Los científicos han grabado con cámara el pez más profundo jamás visto. ¿Cómo se han adaptado los animales para sobrevivir en las oscuras y aplastantes profundidades de nuestros océanos?.
Dichos científicos filmaron a un pez nadando a más de 8 km de profundidad, estableciendo así un nuevo récord para el pez más profundo jamás documentado por el ser humano, segun BBC Future
Anteriormente, el desconocido pez caracol del género Pseudoliparis fue captado por una cámara autónoma nadando a 8.336 m de profundidad en la fosa de Izu-Ogasawara, al sureste de Japón.
El anterior pez más profundo registrado fue el pez caracol de las Marianas (Pseudoliparis swirei), grabado a 8.178 m de profundidad, más al sur, entre Japón y Papúa Nueva Guinea, en la fosa de las Marianas.
Vida en las profundidades
La zona hadal alberga un rico ecosistema marino, aunque algo extraño. Una de las criaturas más profundas descubiertas hasta la fecha es un anfípodo gigante (un tipo de crustáceo muy parecido a la gamba) de más de 8 cm de largo que vive a 8 km bajo la superficie, en la Fosa de Perú-Chile. Johanna Weston, bióloga marina de la Universidad de Newcastle, hizo el sorprendente descubrimiento en 2018.
Las partes más profundas del océano se conocen como la zona hadal, llamada así por el dios griego del inframundo, Hades.
La zona hadal, que se extiende de 6 a 11 km, es un lugar prohibitivo, caracterizado por una oscuridad total, una presión aplastante y temperaturas cercanas al punto de congelación.
Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que la vida en las profundidades oceánicas era imposible debido a estas condiciones hostiles, pero esa percepción cambió radicalmente en 1977, cuando un equipo de investigación estadounidense dejó caer un vehículo operado por control remoto a 2.440 m (8.000 pies) en el Océano Pacífico para tomar imágenes de los respiraderos hidrotermales, donde el agua de mar se encuentra con el magma. Quedaron asombrados al descubrir que estos respiraderos rebosaban vida.
Desde 1977, los científicos marinos han descubierto hasta 600 especies nunca vistas alrededor de estas fuentes, entre ellas un gasterópodo de patas escamosas (Chrysomallon squamiferum), un tipo de caracol con armadura de hierro, y un nuevo cangrejo llamado «The Hoff» (Kiwa tyleri) en honor al actor estadounidense David Hasselhoff debido a su pecho peludo.
El pez caracol de las Marianas (Pseudoliparis swirei) fue el anterior pez más profundo registrado. Se descubrió a una profundidad de 8.178 m (Crédito: Alamy)
Los científicos están intrigados por estos descubrimientos y por la capacidad de las especies para sobrevivir a las presiones extremas, las bajas temperaturas y la oscuridad total de la zona hadal.
En el fondo de la Fosa de las Marianas hay 1.086 bares de presión, el equivalente a 100 elefantes de pie sobre tu cabeza, según Abbie Chapman, investigadora del University College de Londres que ha estudiado las criaturas que viven alrededor de los respiraderos hidrotermales.
Exploración de Victor Vescovo
En 2019, el explorador estadounidense Victor Vescovo descubrió el naufragio más profundo de la historia: el USS Johnston, que se hundió en 1944 tras una batalla contra el acorazado más grande del mundo. El pecio fue descubierto sumergido a 6 km (3,7 millas) bajo el agua frente a la costa de Filipinas.
Vescovo también encontró una bolsa de plástico y envoltorios de caramelos cuando descendió más tarde, en 2019, casi 11 km (siete millas) hasta el fondo de la Fosa de las Marianas, en el océano Pacífico.
Criaturas como los crustáceos anfípodos gigantes y el pez caracol de las Marianas tienen altas concentraciones de moléculas orgánicas llamadas piezolitos (el nombre proviene de la palabra griega «piezin», que significa presión), que impiden que sus membranas celulares y proteínas sean aplastadas bajo una presión extremadamente alta.
Estas moléculas contrarrestan el peso de la columna de agua circundante aumentando el espacio que ocupan las proteínas dentro de las células del organismo. Según el biólogo de aguas profundas Tim Shank, de la Institución Oceanográfica Woods Hole de Massachusetts, «es como poner las estacas en una tienda de campaña».
Los estudios demuestran que la cantidad de la molécula piezolítica trimetilamina N-óxido (TMAO) aumenta en los organismos oceánicos en función de la profundidad de su hábitat.
Investigadores de la Universidad de Leeds concluyeron en un estudio de 2022 que la TMAO actúa como «un punto de anclaje dentro de la red acuática» al formar fuertes enlaces de hidrógeno con las moléculas de agua. Esto permite al organismo resistir la presión extrema a la que está sometido.
Los peces que viven más cerca de la superficie del océano tienen una vejiga natatoria, un órgano lleno de gas que les permite mantenerse boyantes sin hundirse o flotar hacia la superficie. Los peces de aguas profundas, como los peces caracol, no tienen vejiga natatoria, ya que la diferencia de presión entre la cavidad llena de gas y el agua que empuja hacia el exterior las rompería.
En las profundidades oceánicas no hay luz solar directa, por lo que las criaturas no pueden recurrir a la fotosíntesis para convertir la energía del Sol en azúcares que les sirvan de combustible. En su lugar, utilizan la quimiosíntesis para crear azúcares a partir de la energía liberada por las reacciones químicas que se producen alrededor de los respiraderos hidrotermales del fondo oceánico. «Viven de las sustancias químicas que salen del fondo marino», explica Shank
