La planta de cultivo de mejillón entre Ondarroa y Lekeitio sigue alquilada a la empresa Matxitxako Moluskoak hasta el 31 de diciembre de 2025. Pese a los rumores que existen en Ondarroa sobre la no continuidad de la planta, desde AZTI afirman que «tenemos constancia de que se siguen realizando trabajos de mantenimiento en la misma, así como diversas actividades de investigación relacionadas con proyectos de acuicultura, pruebas de sensores y campañas de medición».

Por otro lado, han surgido algunos comentarios sobre el desprendimiento se boyas del recinto que podían conducir a que cayera sobre el fondo del mar el conjunto de la instalación. A este tema AZTI afirma que «aunque en alguna ocasión alguna boya se ha soltado, no tenemos constancia -la zona está monitorizada de forma continua-,de que esto haya ocurrido desde la pasada primavera».

Las investigaciones llevadas a cabo por AZTI, centro experto en innovación marina y alimentaria, en materia de cría y comercialización de mejillón se materializaron en la constitución de dicha empresa Matxitxako Moluscos S.L. Se trató de la primera iniciativa empresarial para la producción de mejillón de mar abierto en aguas del Cantábrico y nació como resultado de las acciones de I+D desarrolladas dentro del ‘Plan Estratégico de Pesca y Acuicultura. Euskadi 2020’ del Gobierno Vasco. La planta de producción se ubica en en el tramo litoral entre Ondarroa y Lekeitio y desde verano de 2019 comercializa mejillón de las categorías A y ecológica – sobre producción respetuosa con el medio ambiente–, todo ello según las inspecciones de la normativa europea vigente, bajo la marca AMARRA.

Varios promotores del sector de la pesca, la transformación, la comercialización y la investigación de Euskadi han unido sus fuerzas para constituir la empresa, que supone un ejemplo de cooperación entre entidades privadas, comunidad científica y administraciones. Matxitxako Moluscos surge como una iniciativa para promover el empleo en el sector pesquero, de gran tradición en el País Vasco, y con el fin de generar nuevos alimentos marinos de alta demanda, de origen local y con gran potencial de marca.

Entre los principales promotores de Matxitxako Moluscos se encuentran las cofradías de Lekeitio y de Ondarroa, las empresas vizcaínas Arrankoba e Itsaskorda, la Organización de Productores de Pesca de Bajura de Gipuzkoa (Opegui), la Asociación de Armadores de Bajura de Gipuzkoa (Garela) y AZTI. El fuerte arraigo cultural de la pesca ha reforzado el interés de los promotores por llevar a cabo esta innovadora actividad en el País Vasco, a pesar de que su litoral presenta unas condiciones muy severas en cuanto a competencia de usos costeros y condiciones océano-meteorológicas

Iniciativa pionera a nivel internacional

Esta iniciativa empresarial es pionera a nivel internacional, por la implicación de diferentes agentes: administración, productores y comunidad científica. Se ha constituido con una previsión de inversión de dos millones de euros y se orienta a cumplir un plan de producción y comercialización de más de 1.000 toneladas de mejillón anuales en una primera fase, además de otras especies, mediante la utilización de tecnología submarina. La empresa espera realizar ampliaciones futuras hasta llegar a las 3.000 t de mejillón, producir también ostra y generar 20 puestos de trabajo entre empleo directo e indirecto y un retorno de la inversión superior al 80% dentro de los tres primeros años.

La actividad de la empresa supondrá el despegue de la producción local y la comercialización en origen del mejillón del Cantábrico, ya que actualmente este producto marino se importa al 100% de las rías de Galicia y Chile; y, además, catalizará el flujo de la importación y comercialización a través de este territorio. Otro elemento favorable para el desarrollo de Matxitxako Moluscos es la excelente calidad microbiológica de las aguas abiertas de la costa vasca, que cumple con las exigencias de la normativa europea y que favorecerán las prácticas de producción ecológica y respetuosa con el medio ambiente.

Esta iniciativa nació en 2010 en AZTI,  donde haciendo frente a los desafíos del sector pesquero y con el objetivo de generar soluciones para el mismo, sus investigadores trabajaron durante más de cinco años en el desarrollo y análisis de estudios de viabilidad biológica, económica, ambiental y social, que finalizaron con pruebas piloto y resultados satisfactorios. La iniciativa innovadora contó con el apoyo del Departamento de Desarrollo Económico y Competitividad del Gobierno Vasco, por contribuir al desarrollo de nuevas actividades, productos y empleo, así como a la cohesión social ligada a los usos del mar y sus recursos.

La Conferencia Nacional del Atún ha juzgado que el futuro de la humanidad va a girar en el importancia que se ofrezca al abastecimiento y seguridad alimentaria.

Manuel Pimentel, editor de Almuzara libros y autor del libro abrió la Conferencia Nacional de Aún recogiendo la experiencia del libro: «La venganza del campo».en el que el agricultor y ganadero ha pasado a ser un vlllano sin que sea considerado que «el campesino europeo al que se le prohíben pesticidas y abonos, se le imponen cuotas, y finalmente cierra y entran en Europa productos de otros países que usan los pesticidas y abonos prohibidos aquí.» También habló de la existencia de un cambio de un ciclo, donde la sociedad comienza a valorar la alimentación. Afrontamos la deslocalización, los conflictos bélicos, se ha pasado a un cambio de ciclo, en el que va a existir una diferente percepción sobre la alimentación al pasar el incremento de la cesta de la compra desde los 120 euros hasta los 210 en pocos años». Todo ha generado un inconsciente colectivo que miraba al campo para pasear y que la alimentación su producción se garantizaba desde fuera. No obstante, ahora se ha pasado a ser un asunto básico, ya que gracias a nuestra experiencia tenemos que reportar, por ello, un alimento asequible, nutritivo, variado, sano y bonito». Pimentel «la sociedad va a querer recibir otros mensajes que garanticen la alimentación frente al conservadurismo con sus mensajes fáciles. No es pecado comer proteína animal. El mismo derecho que tiene un león de comer una gacela nosotros también podemos consumir animales»

Samuel Juárez, de Madrid Investment Attraction, considero «clave» la seguridad alimentaria y el abastecimiento solventando los problemas «en los que a la flota comunitaria se le piden unos standards y otras extranjera invaden sus productos sin cumplir normativas, así como la falta de una alimentación adecuada que generan una notable mortalidad y la sucesión de enfermedades con lo que el alimento nutritivo va a tener un apoyo mayoritario»

Laexeuroparlamentaria, Izaskun Bilbao, juzgaí que «el sector atunero está formado por un conjunto de personas capacidades emprendedoras y afán de superación en el que estamos bajo unidad de cumplimiento de la sostenibildad social, económica y biológica». Bilbao que agradeció el apoyo de 20 años como europarlamentario dijo que «contribuimos para acabar la pobreza frente a la competencia desleal de la flota china. La imagen que se trata de dar del exterior no se corresponde con la realidad. En el origen de todo esto está en las buenas palabras como el ambientalismo., pero en lasque existen un mar de fondo sdando cuenta de otros problemas con lo que tenemos conocer nuestro relato frente a una visión contaminada

La excoordinadora para temas de pesca en el seno del grupo Renew Europe, Bilbao también apuntó que «las relaciones internacionales están cambiando el orden internacional. Desde algunas potencias promulgan normas más laxas y vivimos a diario como las organizaciones supuestamente verdes abogan por un ambientalismo que trata de poner fin de la pesca. También existen las organizaciones que «tratan de promocionar los productos veganos y otras que se mueven con intereses de otorgar un apoyo hacia otros países, como ha ocurrido con países terceros con los que tenemos acuerdos. Todos hablamos de lo mismo en sostenibilidad y seguridad alimentaria.Bruselas no puede tener la culpa de todo».

Julio Morón, director gerente de OPAGAC, “podemos garantizar la competitividad de flotas responsables, desde el punto de vista ambiental, social y de control, como la atunera española, podremos hacer frente al reto de proveer una proteína de alta calidad en un mercado globalizado marcado por el crecimiento de la población mundial, la demanda creciente de alimentos nutritivos y sostenibles y la alta dependencia de la pesca de
túnidos para el bienestar nutricional y el desarrollo socioeconómico de numerosos países ribereños”.

Clausura con homenajes

El ministro de Agricultura, Pesca y Alimentación, Luis Planas, ha puesto en valor el trabajo de la flota atunera española para impulsar un sector pesquero competitivo, sostenible y rentable, que debe servir de “ejemplo otras flotas y otros países”.

Luis Planas clausuró el VI Congreso Nacional del Atún, de la Organización de Productores Asociados de Grandes Atuneros Congeladores (Opagac), donde ha reconocido el esfuerzo del sector atunero a la hora de aunar los aspectos sociales, económicos y ambientales para mantener la actividad pesquera para las futuras generaciones y ofrecer alimentos de gran calidad a la sociedad.

Ha asegurado que el equilibrio entre rentabilidad, protección de los recursos y adecuadas condiciones de trabajo es clave para el conjunto del sector pesquero. Para lograrlo, ha apelado al esfuerzo conjunto para implementar medios técnicos más selectivos en las capturas, trabajar en el relevo generacional de las tripulaciones y mejorar la prevención de riesgos laborales.

Planas ha puesto de relieve la importancia de la pesca para la seguridad alimentaria global. Además, como proveedora de una proteína de alto valor biológico con una baja huella de carbono, su contribución es fundamental para avanzar hacia unos sistemas alimentarios sostenibles. Ha destacado que el 87 % de las poblaciones de atún se explotan de manera sostenible.

Asimismo, el ministro ha valorado el trabajo de las organizaciones regionales de pesca en la gestión sostenible de las pesquerías, en especial en el caso de las atuneras, cuya actividad favorece la mejora del estado biológico de las poblaciones de atún en aguas internacionales.

En este ámbito, la flota atunera española (formada principalmente por barcos cerqueros congeladores) capturó en 2023 algo más de 200.000 toneladas de túnidos tropicales, lo que sitúa a España entre los primeros países del mundo. Las conservas de túnidos son el principal producto elaborado por la industria conservera española, con un consumo de unos dos kilogramos de atún en conserva por persona y año.

Para apoyar la modernización de las empresas españolas, el Gobierno ha incluido al sector de conservas de pescado y acuicultura en las ayudas a industrias del Proyecto Estratégico para la Recuperación y Transformación Económica (PERTE)  Agroalimentario, cuya primera convocatoria está abierta hasta el próximo 16 de octubre, con una dotación de 20 millones de euros, ampliables en función de los proyectos presentados.

Atún de pesca responsable

El ministro ha subrayado que la sostenibilidad es una cuestión irrenunciable, en su triple vertiente ambiental, social y económica, porque sin rentabilidad no hay sostenibilidad. En este sentido, ha subrayado el trabajo de Opagac, cuyas capturas están reconocidas por la norma AENOR de Atún de Pesca Responsable y con el sello azul del Marine Stewardship Council, que avalan sus prácticas de pesca respetuosas con los ecosistemas marinos.

A ello se añade la implementación de su marca Atún de Pesca Responsable, que garantiza la trazabilidad del producto, desde el momento de la captura hasta el punto de venta. Para el ministro, se trata de todo un ejercicio de transparencia que contribuye a incrementar la confianza de los consumidores y elevar los estándares de la industria pesquera.

Asimismo, ha destacado el compromiso de Opagac con la mejora de las condiciones de trabajo de la flota atunera, en particular mediante los proyectos “Telemedicina” y “Tuna Safe Fishing”, que tienen como objetivo mejorar la seguridad y la prevención de riesgos laborales.

En el acto de clausura del congreso, el ministro, junto con el director gerente de Opagac, Julio Moro, ha entregado sendas distinciones honoríficas a Izaskum Bilbao, que ha sido diputada en el Parlamento europeo entre los años 2009 y 2024, y a Eliseo Villar, armador decano de la flota atunera.  

Los representantes de los gobiernos de Ecuador y Seychelles participantes en el VI Congreso Nacional del Atún, organizado por la Organización de Productores Asociados de Grandes Atuneros Congeladores (OPAGAC), llamaron a España a defender los intereses pesqueros comunes con cada uno de estos países ante la Unión Europea. Según estos
representantes, esta defensa es imprescindible para garantizar el desarrollo socioeconómico y la sostenibilidad de los recursos de ambos países costeros, altamente dependientes de la pesca de atún tropical. En el mismo foro, Luis Planas, ministro de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), destacó la labor de nuestra flota atunera para impulsar un sector pesquero competitivo, sostenible y rentable, así como su papel clave en el futuro de nuestros sistemas alimentarios.
«España debe ser la voz de Ecuador en Europa», solicitó Rafaela Hurtado, viceministra de
Acuacultura y Pesca de Ecuador, que destacó que en 2023 su país exportó 162.000 toneladas de productos pesqueros a la UE, por un valor de 900 millones de dólares, siendo España el destino del 19% de esas exportaciones. Hurtado también solicitó a las empresas atuneras españolas incrementar sus inversiones y fortalecer la colaboración público-privada, una petición compartida por Jean-François Ferrari, ministro de Pesca y Economía Azul de Seychelles, para “afrontar desafíos como el cambio climático, la lucha contra la pesca ilegal y la inseguridad aún presente en el Índico”.
A este respecto, Isabel Artime, secretaria general de Pesca del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), reafirmó el compromiso de España para mantener y ampliar la red de acuerdos de asociación pesquera, destacándolos como una herramienta clave para fortalecer la gobernanza y la cooperación en investigación, garantizar la seguridad jurídica tanto a las empresas españolas como a los países costeros y contribuir a la seguridad alimentaria, mediante el suministro de productos pesqueros a los mercados locales.
Artime también subrayó el liderazgo de España en la pesca y la transformación de túnidos, que representan el 30% de las capturas de la flota española y más del 73% de la producción de conservas. Este sector genera más de 11.000 empleos directos, incluidos 1.650 tripulantes, y crea 25.000 empleos adicionales en los países terceros donde opera la flota española.
Rol estratégico en el suministro alimentario
El VI Congreso Nacional del Atún incluyó una mesa de análisis sobre la importancia de garantizar un suministro accesible y responsable de una proteína esencial como la que proporciona el atún. En esta mesa, Izaskun Bilbao, exparlamentaria europea, destacó el liderazgo de la flota atunera española en innovación, conciencia social y ambiental e internacionalización, frente a flotas que no cumplen los mismos estándares de calidad. A este respecto, Bilbao subrayó la necesidad de que las autoridades europeas impulsen etiquetas que certifiquen y diferencien los productos sostenibles en el mercado, “empoderando a los consumidores y animando a apoyar la sostenibilidad con su poder
de compra”.
Samuel Juárez, de Madrid Investment Attraction, criticó que la UE haya rebajado la prioridad de la seguridad alimentaria en sus políticas de los últimos años, el aumento de importaciones de países con estándares más bajos y la adopción de iniciativas como el Pacto Verde Europeo, “que no proporcionan a los productores las herramientas necesarias para enfrentar la reducción en la producción alimentaria”.
Por su parte Manuel Pimentel, exministro de Trabajo y Asuntos Sociales, puso de relieve que el aumento en el coste de la cesta de la compra en los últimos años ha devuelto la alimentación al centro de las preocupaciones de los consumidores que “demandan alimentos saludables, variados y a un precio razonable”, lo que obligará al nuevo Ejecutivo comunitario a elevarla a su vez entre sus prioridades.
Asimismo, el Congreso contó con una ponencia en la que representantes de MSC y las compañías atuneras Albacora y Nauterra abordaron el reto de trasladar al mercado el esfuerzo y la inversión que el sector ha destinado a la obtención del citado sello azul y del certificado Atún de Pesca Responsable (APR) de AENOR. Además, abordaron el impacto en la cadena de valor del atún de la Directiva de Diligencia Debida que obligará a las empresas que comercializan sus productos en la UE a garantizar que su suministro es sostenible social y medioambientalmente.
Mariví Sánchez, directora de Sostenibilidad y Comunicación de Nauterra, y Borja Alonso, director corporativo de Sostenibilidad, Relaciones Institucionales y Comunicación Externa de Albacora, coincidieron en poner el foco en la responsabilidad de la distribución comercial a la que sellos, como los mencionados, apoyarán en su proceso de adaptación a la Directiva. Según Alonso, «la autorregulación ya no es suficiente, de modo que, a medida que estas normativas se extiendan, obligarán a otros operadores a cumplir con los mismos estándares».

Importancia nutricional y baja huella ambiental

En la última mesa del VI Congreso Nacional del Atún, que versó sobre el atún como fuente de salud y con menor impacto medioambiental, Antonio Escribano Zafra, especialista en endocrinología y nutrición, alertó de la multitud de pseudo informes científicos en torno a los peligros de consumir productos pesqueros y, específicamente atún, y recordó que, contrariamente a estas informaciones, “este contiene muchos elementos fundamentales para multitud de funciones del cuerpo humano”.
Por su parte, Gumersindo Feijoo incidió en la baja huella de carbono del atún, aspecto capital teniendo en cuenta que, “según el último barómetro”, explicó, “el primer tema que preocupa a los consumidores en Europa es el cambio climático, el segundo la situación económica y el tercero la sostenibilidad de los alimentos”.
Tras la última mesa, el ministro Luis Planas, acompañado por el presidente de Cepesca y director gerente de OPAGAC, Julio Morón, hizo entrega de sendos reconocimientos a Izaskun Bilbao por su apoyo en la defensa de los intereses de la flota en Bruselas, y a Eliseo Villar, consejero delegado de Corporación Atunera Internacional y armador decano de la organización atunera.