El futuro de la anguila europea (Anguilla anguilla), una especie icónica de pescado también popular en la cocina mediterránea, está actualmente en peligro, pero un plan de gestión que incluya el cierre parcial de la pesquería cada año, la prohibición total de la pesca recreativa la creación de una red de seguimiento para identificar medidas de gestión eficaces podría ayudar a revertir la situación.
Las anguilas están en peligro crítico y se enfrentan a amenazas como el cambio climático, la pérdida de hábitat, la contaminación y la sobrepesca a lo largo de todas sus rutas migratorias, que nacen en el mar de los Sargazos y se extienden en un área de distribución que va desde el Mediterráneo hasta el norte de Europa. En 2020, la migración de anguilas europeas jóvenes a hábitats de agua dulce, una etapa crucial de su ciclo vital, alcanzó un mínimo histórico.
La Comisión General de Pesca del Mediterráneo (CGPM) de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) respondió a la situación e inició un amplio programa de investigación en nueve países mediterráneos entre 2020 y 2022.
Los resultados de este trabajo, publicados en el informe La anguila europea en el mar Mediterráneo: resultados del programa de investigación de la CGPM, ofrecen una visión detallada de las pesquerías de anguila, los hábitats y las características biológicas y ecológicas de las poblaciones locales. El informe también ofrece una visión completa de las actuales medidas de gestión y conservación y realiza una evaluación basada en modelos de las medidas clave.
El informe identifica las lagunas como un hábitat crucial para la anguila en el Mar Mediterráneo. Sin embargo, las lagunas se enfrentan a importantes retos, como el cambio climático, la presión pesquera y la contaminación.
La pérdida de hábitats, la mala calidad del agua y la contaminación también son evidentes en otros hábitats de la anguila, como ríos y estuarios.
La investigación también descubrió que, a pesar de las numerosas medidas de gestión pesquera vigentes, algunas de ellas, como las vedas y la prohibición de pescar en determinadas épocas, mostraban poca armonización y a menudo no se ajustaban suficientemente a las condiciones locales, lo que reducía su eficacia.
El declive de las anguilas repercute negativamente en los pescadores, ya que las capturas han disminuido exponencialmente. «Antes que yo, mi padre y mi abuelo pescaban aquí. Todos pescamos para ganarnos la vida. Por desgracia, ahora pescamos muy poco. Antes pescábamos mucho», afirma Adriano Deiana, pescador de anguila en Cerdeña (Italia).
La disminución de los recursos también está empujando a los pescadores al paro, lo que se traduce en pérdidas en los conocimientos tradicionales, la gestión y la protección del medio ambiente que solían proporcionar los pescadores.
Un plan de gestión coordinado para la recuperación
«La anguila europea, los hábitats que habita y los medios de vida que sustenta requieren medidas y protección en todos los frentes: biológico, medioambiental y socioeconómico», afirma Elisabetta Betulla Morello, una de las redactoras del informe y responsable de pesca de la CGPM. «La cooperación es esencial para identificar y aplicar medidas adecuadas, no sólo para gestionar la pesquería, sino también para proteger el medio ambiente y el contexto socioeconómico en torno a esta especie», añadió.
Sobre la base de las medidas transitorias ya en vigor desde 2021 y basándose en los resultados del programa de investigación, la CGPM adoptó en 2022 un plan de gestión plurianual para la anguila europea en el mar Mediterráneo.
Exploración de las repercusiones socioeconómicas: segunda fase del programa de investigación
Partiendo de las medidas transitorias ya en vigor desde 2021 y basándose en los resultados del programa de investigación, la CGPM adoptó en 2022 un plan de gestión plurianual para la anguila europea en el mar Mediterráneo. Prevé un cierre parcial de la pesquería de anguila durante seis meses al año, con opciones alternativas para su aplicación. También impone una prohibición total y permanente de la pesca recreativa de la anguila europea en todas sus fases (angula, anguila amarilla y anguila plateada) y en todos los hábitats: dulceacuícola, salobre y marino. Estas medidas se reforzaron en 2023 con medidas cautelares adicionales para la protección de la angula.
Otra parte fundamental del plan es la creación de una red de seguimiento en la que participen pescadores y científicos de todo el Mediterráneo para determinar medidas de gestión eficaces, adaptadas a situaciones específicas y aplicadas por todas las partes interesadas. Ya se han celebrado talleres que reúnen a pescadores, científicos y administradores, en los que se comparten estudios de casos y buenas prácticas, con el objetivo de reproducirlos en otros lugares.
Un estudio socioeconómico forma parte de la siguiente fase del programa de investigación, que también ampliará las bases de datos existentes sobre hábitats y recopilará información para evaluar las medidas de gestión.
