El Reino Unido ha dado a conocer los detalles de la última ronda de sanciones del gobierno del Reino Unido contra Rusia a raíz de su invasión de Ucrania, y las medidas incluyen un arancel adicional del 35 por ciento sobre las importaciones de pescado blanco ruso.
Este arancel se anunció originalmente en marzo de 2022, pero no se confirmó hasta el 19 de julio. Los aranceles adicionales entraron en vigor el miércoles 20 de julio.
Los aranceles afectarán a las importaciones directas de marisco de origen ruso, ya que el pescado capturado por buques rusos y enviado directamente al Reino Unido se considera de origen ruso y, por tanto, está sujeto a los derechos adicionales. Sin embargo, los productos capturados en Rusia que se procesan sustancialmente en otro país no se consideran de origen ruso, y como tal no se espera que incurran en aranceles adicionales.
Según el organismo público de productos del mar del Reino Unido, Seafish, la congelación y el corte en porciones no constituyen por sí mismos una transformación sustancial. El fileteado y el deshuesado, ya sea manual o mecánico, van más allá de la simple operación de troceado, y pueden clasificarse como procesos de fabricación sustanciales. Del mismo modo, el envasado al vacío es un proceso que va más allá de una simple operación de envasado debido a la necesidad de un equipo especializado.
Mientras tanto, los envíos que ya hayan pasado por las aduanas rusas o bielorrusas y estén en ruta hacia el Reino Unido no se verán afectados.
En un comunicado, la directora de operaciones de Seafish, Aoife Martin, dijo que la aplicación del arancel del 35% se había suspendido para permitir que se trabajara en la comprensión de las posibles repercusiones en el sector de los productos del mar y que los ministros estaban aplicando el arancel ahora en consulta con el sector.
«Como la sanción arancelaria ha sido señalada desde hace tiempo, muchas empresas de productos del mar ya han estado buscando opciones alternativas, pero cualquier empresa que siga importando productos del mar directamente de Rusia se verá afectada cuando el arancel entre en vigor la próxima semana», dijo Martin.
Martin dijo que el Reino Unido tiene una enorme dependencia de las importaciones de pescado blanco, ya que la flota del país desembarcó unas 47.000 toneladas métricas (TM) de bacalao y eglefino en 2020, mientras que las empresas de mariscos importaron más de 430.000 TM de pescado blanco.
«Rusia controla el 45% del suministro mundial de pescado blanco, por lo que la eliminación de este pescado de nuestra cadena de suministro de productos del mar tendrá impactos mientras las empresas tratan de encontrar fuentes alternativas de suministro», dijo Martin. «Los consumidores pueden esperar ver diferentes especies en su pescadería local. Por desgracia, es posible que los precios del marisco también tengan que subir».
Los negocios más afectados por los aranceles son las pescaderías del Reino Unido, que ya han tenido problemas con la creciente inflación que ha obligado a subir los precios. En mayo, la empresa londinense de insolvencia CompanyDebt estimó que hasta un tercio de las pescaderías del Reino Unido podrían cerrar en un año, y lanzó una campaña titulada «Save The Great British Fish-and-Chip Shop» para intentar ayudar al sector.
A pesar de las repercusiones directas que los aranceles pueden tener en las tiendas de pescado y patatas fritas, el presidente de la National Federation of Fish Friers (NFFF), Andrew Crook, publicó un post en el sitio web de la organización en el que afirmaba que el sector del pescado y las patatas fritas tiene que apoyar la medida arancelaria si el gobierno considera que es el camino correcto. Crook dijo que llegó a esa conclusión tras numerosas reuniones con el Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido.
«Como siempre, apoyaremos cualquier cosa que ayude a concluir rápidamente este conflicto», escribió Cook. «Están prohibiendo o aplicando aranceles a casi todo lo que sale de Rusia, así que el pescado no ha sido señalado».
Crook dijo que la NFFF se ha comprometido con la ministra de Estado del Reino Unido, Victoria Prentis, a organizar una reunión entre la federación, los proveedores, el Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial del Reino Unido (BEIS) y la Agencia Tributaria de Su Majestad (HMRC) para discutir lo que se puede hacer para apoyar al sector del pescado y las patatas fritas «ya que saben el impacto que esto puede tener».
«Esperábamos que esto se hubiera dejado de lado indefinidamente, pero tenemos que afrontarlo ahora y encontrar una forma de avanzar», dijo Crook. «La NFFF seguirá luchando por el sector».
