Un equipo internacional demuestra que las mediciones ecográficas del ovario permiten predecir la puesta en Octopus vulgaris y mejorar la planificación de la cría en cautividad
El pulpo común, una de las especies estrella de la cocina y de la acuicultura emergente, tiene a partir de ahora un nuevo aliado tecnológico. Un equipo internacional liderado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) ha desarrollado una técnica basada en ecografía que permite predecir el momento de la puesta en hembras de Octopus vulgaris mantenidas en cautividad. El trabajo, publicado en la revista Aquaculture Reports, abre la puerta a una gestión reproductiva mucho más precisa en las granjas de pulpo y aporta nueva información sobre la biología de la especie.
El estudio, encabezado por Eduardo Almansa y Beatriz C. Felipe, del Centro Oceanográfico de Canarias del IEO-CSIC, y por Sámar Saber, del Centro Oceanográfico de Málaga, se ha desarrollado en colaboración con personal de la Universidad Católica de Temuco (Chile) y de la KU Leuven (Bélgica). El equipo ha demostrado que las mediciones ecográficas del volumen ovárico en hembras de pulpo común permiten establecer una relación predecible entre el crecimiento del ovario y el tiempo restante hasta el desove.
“Hemos encontrado una relación predecible entre el crecimiento del ovario y el tiempo que falta para la puesta”, explica Eduardo Almansa. “Esto nos permitirá programar mejor las instalaciones y recursos necesarios en los centros de cultivo de pulpo, optimizando su manejo y bienestar”. La clave está en que la ecografía, una técnica no invasiva y segura, ofrece imágenes del estado de maduración del ovario sin necesidad de recurrir a procedimientos agresivos ni de sacrificar ejemplares.
Los investigadores analizaron más de una treintena de hembras, tanto silvestres como de cultivo, y definieron un índice ecográfico de maduración ovárica. A medida que este índice aumenta, el tiempo hasta la puesta disminuye de manera predecible, de forma que la ecografía se convierte en una herramienta práctica para estimar la proximidad del desove. Frente a otros métodos, el avance reside en que puede aplicarse en hembras mantenidas en cautividad a lo largo de toda su fase reproductiva, con un impacto mínimo sobre su comportamiento y su bienestar.
Hasta ahora, la estimación del estado reproductor en pulpos se ha basado en gran medida en métodos invasivos o en indicadores indirectos. En muchas especies, la evaluación de la madurez gonadal requiere disección o biopsias, algo incompatible con una gestión fina de la reproducción en acuicultura. En el caso del pulpo, además, la complejidad de su ciclo vital y el elevado valor de cada reproductor hacen especialmente valioso disponer de técnicas que permitan seguir la maduración sin dañar al animal.
Los resultados del equipo del IEO-CSIC muestran, además, que la maduración del ovario no está directamente ligada al tamaño corporal, sino a factores fisiológicos internos. El crecimiento del animal se ralentiza conforme progresa la maduración gonadal, un patrón que ayuda a interpretar mejor los cambios de peso y de comportamiento que se observan en las hembras en las fases previas a la puesta.
“Esta técnica no solo mejora la gestión en acuicultura, sino que también contribuye al conocimiento básico de la biología de la reproducción del pulpo común, una especie de gran valor ecológico y comercial”, destaca Beatriz C. Felipe, técnica especialista del IEO-CSIC. Comprender con más detalle cuándo y cómo maduran las hembras permite afinar también los modelos de dinámica de poblaciones y, a largo plazo, puede aportar información útil para la gestión pesquera.
La posibilidad de anticipar con precisión la puesta tiene implicaciones directas para la acuicultura. Saber con días o semanas de antelación cuándo desovará una hembra facilita la planificación de tanques, la asignación de personal, el ajuste de la alimentación y la preparación de sistemas de incubación y larvicultura. En un contexto en el que la cría de pulpo en cautividad avanza rápidamente, disponer de herramientas de control reproductivo no invasivas puede marcar la diferencia entre un ciclo productivo eficiente y otro lleno de incertidumbres.
El trabajo se enmarca en los proyectos ECOPHYN y ThinkInAzul, financiados por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU), la Agencia Estatal de Investigación (AEI), el Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura (FEMPA) y el Gobierno de Canarias, con el apoyo del programa NextGenerationEU. Esta combinación de fondos nacionales y europeos refleja la apuesta estratégica por una acuicultura más sostenible, tecnológicamente avanzada y basada en un conocimiento sólido de la biología de las especies cultivadas.
Con esta aportación, el IEO-CSIC refuerza su papel como uno de los actores de referencia en investigación aplicada a la acuicultura en España y en Europa. La ecografía, una técnica habitual en medicina humana y veterinaria, encuentra ahora un nuevo campo de aplicación en los cefalópodos, un grupo de enorme interés científico y económico. El siguiente paso será trasladar y extender esta metodología a otros centros y sistemas de cultivo, para comprobar su rendimiento en diferentes condiciones y avanzar hacia protocolos estandarizados de manejo reproductivo en pulpo común.
Referencia científica:
Márquez, L., Weterings, P., Saber, S., Felipe, B.C., Maccuro, S., Serrano, M., Seuntjens, E., Acosta-Cifuentes, F., González, M. & Almansa, E. (2025). Ultrasound measurements reveal predictable relationship between spawning time and ovarian growth in Octopus vulgaris. Aquaculture Reports, 43. https://doi.org/10.1016/j.aqrep.2025.103025
