Un estudio de la Diputación cifra en 966 millones el Valor Añadido Bruto del macrosector, 17.400 empleos y 209 empresas vinculadas al mar, con una base cada vez más innovadora en puertos, energía offshore, pesca, logística y reparación naval.
La Economía Azul ha dejado de ser en Bizkaia una suma dispersa de actividades ligadas al mar para consolidarse como un auténtico macrosector con peso propio en la estructura productiva del territorio. El “Estudio-diagnóstico sobre el posicionamiento de Bizkaia en el ámbito de la Economía Azul”, presentado por la Diputación Foral, concluye que este ecosistema genera 966 millones de euros de Valor Añadido Bruto, equivalentes al 2,5% del VAB total del territorio, y sostiene 17.400 empleos a jornada completa, el 3,3% del empleo total. La fotografía es aún más significativa porque el informe subraya que el peso relativo de Bizkaia en este ámbito se sitúa por encima del conjunto estatal y europeo.
El dato más revelador del informe es quizá el perfil de esa economía azul vizcaína. A diferencia de otros espacios costeros donde predomina el turismo, Bizkaia presenta una estructura marcadamente industrial, logística y tecnológica. El transporte marítimo concentra el 44% del VAB azul; las actividades portuarias, el 18%; el turismo costero, el 11%; los recursos marinos vivos, el 10%; las energías renovables marinas, otro 11%; y la construcción y reparación naval, el 8%. Esa composición confirma que el litoral vizcaíno no solo mira al mar como recurso paisajístico o recreativo, sino como plataforma de actividad avanzada, cadenas de valor industriales y servicios de alto contenido tecnológico.
El tejido empresarial también da cuenta de esa densidad productiva. El estudio identifica 209 empresas cuya actividad está vinculada al 100% con la Economía Azul, siguiendo la metodología de ponderación de la Comisión Europea. Por número de compañías destacan las actividades portuarias, el transporte marítimo y la construcción y reparación naval, mientras que 28 firmas sobresalen por su capacidad tractora en inversión, internacionalización, innovación y desarrollo de proyectos. Esa combinación de empresas tractoras y pymes especializadas es una de las claves que explican la fortaleza competitiva de Bizkaia dentro del conjunto vasco.
El informe añade un segundo elemento especialmente relevante para el lector de Europa Azul: la creciente intensidad innovadora del ecosistema. Entre 2021 y 2023, Bizkaia movilizó 40 millones de euros en I+D vinculada a la Economía Azul, el 52% del total vasco. Solo en 2023, el gasto en innovación azul alcanzó 17,7 millones, con una concentración muy clara en energías renovables marinas, que absorbieron el 43% del esfuerzo inversor, seguidas por las infraestructuras portuarias. El mensaje de fondo es nítido: la ventaja competitiva del territorio no reside únicamente en su tradición marítima, sino en su capacidad para conectar puerto, industria, digitalización, transición energética y conocimiento aplicado.
La geografía interna de esta Economía Azul también ofrece una lectura de gran interés estratégico. Bilbao y su entorno metropolitano concentran el mayor volumen absoluto de valor añadido por el llamado “efecto puerto”, la capitalidad y el peso del transporte marítimo y la logística. Pero, en términos relativos, son Busturialdea y Lea-Artibai las comarcas donde la economía azul tiene una presencia más intensa sobre la estructura local. Busturialdea se apoya en Bermeo, AZTI, BTWC y una potente cadena del atún; Lea-Artibai refuerza su perfil con Ondarroa, la lonja, el polígono acuícola, Arrantza Eskola y Leartiker. Ezkerraldea se articula en torno al Puerto de Bilbao, la electrificación de muelles y el ecosistema de Bilbao PortLab, mientras que Eskuinaldea y Uribe Kosta aparecen asociadas a náutica, movilidad marítima sostenible, BIMEP, DEMOSATH y la proyección de las energías offshore y la biotecnología marina.
Más allá del diagnóstico, el documento tiene un claro carácter propositivo. La Diputación y los agentes implicados plantean articular un Bizkaia Blue Innovation Hub con nodos a lo largo del eje litoral, concebido como palanca para transformar sectores maduros y acelerar actividades emergentes. Entre las oportunidades identificadas figuran la promoción de un polo de acuicultura en la costa vizcaína, el aprovechamiento de la transformación del puerto de Bermeo para atraer nuevas actividades logísticas y marítimas, el impulso a la industria náutica y al green shipping, el desarrollo de pruebas avanzadas con robótica y drones marinos, la descarbonización de las operaciones portuarias y la digitalización de toda la cadena pesquero-industrial, desde la lonja hasta la comercialización.
Esa agenda encaja plenamente con la evolución que vive hoy la economía marítima europea. Bizkaia no aparece en el estudio como un territorio que parta de cero, sino como un nodo ya consolidado que debe dar el salto desde la suma de fortalezas sectoriales a una estrategia azul integrada. El reto será convertir su potencia portuaria, su músculo industrial, su base científico-tecnológica y su tradición pesquera en una propuesta conjunta capaz de atraer inversión, talento y proyectos de nueva generación. La cifra de 966 millones de euros ilustra el presente; la verdadera cuestión es si Bizkaia será capaz de transformar esa base en un liderazgo estable en la nueva economía marítima atlántica.
