Volvemos», dicen los astilleros griegos tras décadas de dolor, gracias a las ventas de acciones del Estado a empresas. Esto hace que el sonido de los martillazos y las soldaduras salíga del astillero de Skaramangas, cerca de Atenas, mientras los trabajadores reparaban la proa de un gran petrolero, mientras otros barcos esperaban a ser arreglados en un dique seco cercano.
El destino del astillero de Skaramangas, que fue vendido por el gobierno al magnate naviero George Prokopiou el año pasado, es un signo de la recuperación más amplia de Grecia de la crisis que también ha visto al estado vender participaciones de rescate en bancos, y participaciones en un importante aeropuerto y una autopista.
El gobierno de centro-derecha de Kyriakos Mitsotakis también ha vendido desde 2019 sus participaciones en los astilleros de Elefsina y Syros.
Traer a los armadores significa que pueden generar negocio reparando sus propios barcos en Grecia, en lugar de hacerlo en Turquía, Asia o Rumanía.
La flota mercante más grande del mundo
Aunque los griegos poseen la mayor flota mercantil del mundo, con 5.500 buques, los astilleros del país han perdido terreno frente a competidores de otros lugares y, hasta ahora, los intentos de privatización se han estancado o han fracasado.
Los astilleros Skaramangas han reparado 37 barcos en el último año y esperan duplicar esa cifra el año que viene, según declaró a Reuters su director general, Miltiadis Varvitsiotis. El aumento se refleja en la industria en general: las reparaciones de barcos en Grecia se acercaron a las 700 el año pasado, frente a las 330 de 2013, según muestran los datos del servicio de estadísticas.
PLANOS DE EXPANSIÓN
El aumento del negocio ya ha duplicado la contribución de los astilleros al PIB del país hasta el 1,5%, afirmó Panos Xenokostas, propietario de Shipyards and Technology, que compró al Estado los astilleros de Elefsina y Syros en 2020 y 2018. Quiere aumentarla hasta el 2,5% en cinco años.
Las reparaciones anuales en sus dos astilleros han pasado de un par de docenas en la última década a 220 en 2024, dijo Xenokostas, que planea ampliar sus negocios a la construcción de buques y plataformas de perforación y a la reparación de buques especializados en gas natural licuado.
«El auge de los astilleros está volviendo a poner a Grecia en el juego como centro de reparaciones en el Mediterráneo», dijo el experto marítimo y financiero del transporte marítimo George Xiradakis. «No pueden sustituir a los grandes astilleros turcos y asiáticos, pero pueden hacerse con una parte importante».
Grecia construyó y reparó cientos de barcos en las décadas de 1960 y 1970, antes de que gran parte de la industria pasara a manos del gobierno durante una desaceleración económica en la década de 1980.
Los suburbios de clase trabajadora al oeste de Atenas, donde operan la mayoría de los astilleros, también están experimentando un repunte.
En la ciudad costera de Perama, decenas de empresas actúan como subcontratistas de los grandes astilleros. El desempleo, que era del 40% hace 10 años, ha descendido tanto que los contratistas no encuentran trabajadores suficientes, según el alcalde Yiannis Lagoudakos.
«Ahora necesitamos más carreteras y aparcamientos para hacer frente al aumento del tráfico», dijo Lagoudakos. «Nuestra ciudad está mirando».
