Un reciente estudio académico publicado en Maritime Studies analiza 55 casos documentados de pescadores indonesios fallecidos o desaparecidos en alta mar entre 2015 y 2022, y concluye que las flotas de pesca de aguas distantes en Asia oriental se han convertido en espacios de “muerte estructural” para trabajadores migrantes.
El informe, elaborado por Christina Stringer (Universidad de Auckland) y Sallie Yea (Charles Sturt University), en colaboración con el sindicato indonesio Serikat Buruh Migran Indonesia (SBMI), distingue entre “muertes activas” —derivadas de violencia directa, accidentes o suicidios— y “muertes lentas”, provocadas por negligencia médica prolongada, malnutrición o enfermedades no tratadas.
Violencia, accidentes y suicidios: las “muertes activas”
El estudio documenta 16 fallecimientos considerados “activos”, incluidos casos de tortura, violencia física y muertes clasificadas oficialmente como suicidios.
Entre los episodios más graves figura el caso de un joven pescador indonesio que murió tras recibir una paliza a bordo de un buque taiwanés. En otro caso, un tripulante sufrió lesiones graves que derivaron en septicemia tras agresiones reiteradas..
También se registraron 12 muertes vinculadas a condiciones laborales inseguras: caídas por la borda, golpes con maquinaria, tormentas o jornadas extenuantes que aumentaban el riesgo de accidente.
El informe subraya que la clasificación de ciertas muertes como “suicidio” puede ocultar condiciones laborales extremas, jornadas de hasta 18 o 22 horas diarias y situaciones de abuso continuado.
Malnutrición y abandono médico: las “muertes lentas”
Más alarmante aún es el patrón de “muertes lentas”. El estudio identifica 24 casos atribuibles a enfermedad, desnutrición o falta de atención médica.
En varios buques chinos se registraron tripulantes con cuerpos hinchados, dolores prolongados y síntomas compatibles con beriberi —una enfermedad causada por deficiencia severa de vitamina B1—, potencialmente prevenible con una dieta adecuada..
En algunos casos, los capitanes habrían rechazado desviar el buque a puerto para recibir atención médica, priorizando la actividad pesquera y evitando costes operativos adicionales..
El informe sostiene que la combinación de aislamiento en alta mar, ausencia de supervisión y dependencia contractual convierte a los buques en “zonas necropolíticas”, donde el capitán ejerce un poder soberano sobre la vida y la muerte de la tripulación MIGRANTES INFORME.
Déficit de gobernanza y vacío normativo
Solo 14 de los 55 casos incluyeron autopsia, y únicamente cuatro investigaciones oficiales fueron registradas. En varios casos, los cuerpos fueron enterrados en el mar pese a que los contratos exigían repatriación.
El estudio denuncia fallos institucionales en la notificación obligatoria de muertes, lagunas jurisdiccionales y falta de coordinación entre países de bandera y países de origen de los trabajadores..
Además, recuerda que el Convenio 188 de la Organización Internacional del Trabajo sobre el trabajo en la pesca apenas ha sido ratificado por 24 países, y que ni Indonesia ni algunos de los principales Estados de bandera analizados lo han adoptado MIGRANTES INFORME.
Recomendaciones
Las autoras reclaman:
- Ratificación y aplicación efectiva del Convenio 188.
- Mecanismos independientes de investigación de muertes en alta mar.
- Autopsias obligatorias en casos sospechosos.
- Coordinación reforzada entre Estados de bandera y países de origen.
- Eliminación de la discrecionalidad del capitán en decisiones médicas de emergencia MIGRANTES INFORME.
Impacto para la economía azul
Para el sector pesquero internacional —y para los debates sobre sostenibilidad y gobernanza de la economía azul— el informe plantea una cuestión de fondo: no puede hablarse de sostenibilidad ambiental sin abordar las condiciones laborales en la pesca de aguas distantes.
El trabajo concluye que estas muertes no son incidentes aislados, sino el resultado estructural de un sistema productivo que opera lejos de la supervisión estatal y donde la vulnerabilidad migratoria facilita la impunidad.
En un contexto de creciente escrutinio sobre la trazabilidad social de las cadenas de suministro pesqueras, este estudio introduce un elemento incómodo pero necesario: la sostenibilidad también es una cuestión de vida o muerte en alta mar.
