Los científicos de la National Centers for Environmental Information (NOAA) estudian la influencia de varios factores, incluido el contenido de calor del océano, sobre la Corriente del Golfo (GS),en el Océano Atlántico Norte, en el que no aprecian riesgos de colapso como algunos estudios están difundiendo desde universidades europeas.
La Corriente del Golfo (GS) en el Océano Atlántico Norte, un flujo oceánico casi cuatro veces más poderoso que el río Amazonas, ha sido objeto de muchos estudios oceánicos durante décadas. Un estudio de investigación reciente de los científicos de la NOAA se centró «en la variabilidad del recorrido de la corriente y su sorprendente resistencia a largo plazo·.
La Corriente del Golfo es una corriente de agua cálida que se origina en el Golfo de México, donde se mueve hacia los polos a una velocidad promedio de 4 mph a lo largo de la costa atlántica desde Florida hasta Carolina del Norte. Luego se dirige al este-noreste y finalmente se convierte en la Corriente del Atlántico Norte, que es responsable de mantener relativamente cálidos los mares del Atlántico Noreste y Nórdico. Los científicos del Equipo de Climatología Regional del NCEI se propusieron comprender dos aspectos importantes de la GS:
¿En qué medida varía significativamente la posición del recorrido de la GS en escalas de tiempo de 10 años (decenales)?
¿Pueden los cambios decenales en la trayectoria de la corriente del Golfo ser causados por o estar vinculados con el calentamiento o enfriamiento a largo plazo de los océanos?
Para encontrar respuestas, compararon la variabilidad, o desplazamiento, de la corriente del Golfo con los cambios en el contenido de calor del océano Atlántico Norte, un factor importante para entender el cambio climático oceánico a largo plazo. La investigación exploró otros factores para ayudar a entender por qué y hasta qué punto la corriente del Golfo ha migrado en períodos de 10 años o más.
“Algunos de los modelos oceánicos de alta resolución más avanzados aún tienen dificultades para resolver la estructura y dinámica de la corriente del Golfo”, afirmaron los investigadores, al tiempo que enfatizaron el papel de abordar la variabilidad a largo plazo de la corriente del Golfo mediante observaciones oceanográficas del punto de origen (in situ).
El estudio, publicado en Nature Scientific Reports, examina específicamente la posición de la corriente del Golfo marcada por la posición de la pared norte de la corriente del Golfo (GSNW; definida como la isoterma de 15 °C a 200 metros de profundidad).
Utilizando las temperaturas medias del agua de mar de la Base de Datos Mundial de Océanos 2018, se trazó el recorrido de la corriente de la costa este de Australia durante cinco décadas, desde 1965 hasta 2017. La variación entre décadas, medida por las desviaciones estándar de la posición latitudinal de la corriente de la costa este de Australia en relación con su posición media multianual, se mantuvo relativamente pequeña durante gran parte del recorrido de la corriente.
Sin embargo, el recorrido de la corriente sí varió con el tiempo y la envolvente del recorrido de la corriente se amplió, en particular en una sección a la que los investigadores denominaron la “zona de extensión”, la parte de la corriente que corre entre 50°O y 40°O (justo al este de los Grandes Bancos). En cambio, el recorrido dentro de la “zona robusta”, una sección más larga que abraza la plataforma de la costa este, una zona donde la plataforma se convierte en la pendiente oceánica, se mantuvo notablemente cohesiva.
Las posiciones promediadas anualmente de la pared norte de la Corriente del Golfo para el período 1965-2004 están representadas por las líneas grises; 2005-2017, líneas punteadas de color magenta. Las cinco líneas en color representan las posiciones de las cinco décadas, con el promedio de 1965-2017 en azul negrita. La línea punteada azul marcada 10°C ilustra la corriente del Atlántico Norte que vira hacia el norte desde la rama de la pared norte de la Corriente del Golfo. En el inserto, se muestran las desviaciones estándar en latitud. La “zona robusta” y la “zona de extensión” están marcadas en el eje de latitud.
Según los autores del NCEI y el Centro Interdisciplinario de Ciencias del Sistema Terrestre de la Universidad de Maryland, “A pesar de que la GS está expuesta a múltiples fuerzas externas y experimenta inestabilidades internas e interacciones continuas con las masas de agua circundantes, la robustez de la trayectoria de la GS entre 75°W y 50°W es nada menos que espectacular”.
Dinámica y deriva de la corriente del Golfo
En relación con el calentamiento a largo plazo ya documentado por muchos estudios del océano Atlántico Norte, la investigación respaldó el consenso científico más amplio de que la trayectoria de la corriente del Golfo no se estaba desviando significativamente, sino que era resistente a muchos factores. Algunos de estos factores que los autores investigaron fueron: la variabilidad de la tensión del viento y diferentes modos de variabilidad climática natural, como la Oscilación del Atlántico Norte (NAO), la Oscilación Multidecadal Atlántica (AMO) y El Niño-Oscilación del Sur (ENSO).
“Muchos factores diversos influyen en la dinámica de la GS. Por lo tanto, es poco probable que la GSNW se correlacione significativamente con todos o la mayoría de ellos a largo plazo”, escribieron los autores.
Uno de los resultados más importantes del estudio reveló una fuerte relación entre la deriva hacia el norte de la GS, que se ha producido lentamente a lo largo del tiempo, y el calentamiento de la capa superior del océano medido por un aumento del contenido de calor del océano. La conexión entre la deriva hacia el norte de la trayectoria de la corriente del Golfo y el aumento del contenido de calor del océano puede explicarse, al menos en parte, por el calentamiento del agua al sureste de la trayectoria de la corriente del Golfo.
Además, se encontraron correlaciones significativas entre la variabilidad de la trayectoria de la Corriente del Golfo y los ciclos naturales de calentamiento y enfriamiento de los océanos (AMO). Aunque el estudio abarcó las últimas cinco décadas, aún quedan muchas preguntas por responder, por lo que es fundamental continuar con el monitoreo a largo plazo de los océanos del Atlántico Norte.
