El pulpo es fundamental en el control de especies invasoras en el Mediterráneo, según ha concluido un reciente estudio realizado por el Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC). Esta institución ha revelado detalles inéditos sobre la dieta de las crías de pulpo común (Octopus vulgaris), arrojando nueva luz sobre su papel ecológico en el Mediterráneo.
Esta investigación, desarrollada en el marco de los proyectos OCTOSET y Plan Estatal ECOPHYN, ha identificado por primera vez las necesidades dietéticas de los pulpos en las primeras etapas de su vida en el fondo marino, conocimiento fundamental para la gestión sostenible de uno de los peces más preciados especies y explotadas.
Análisis de la dieta del pulpo joven
Los pulpos jóvenes recién asentados en el fondo marino se alimentan principalmente de anfípodos, un grupo de pequeños crustáceos que incluye a la especie invasora Jassa slatteryi. Este aspecto, destacado por el estudio, sugiere que los pulpos pueden desempeñar un papel importante en la regulación de esta especie exótica, ahora muy extendida en el Mediterráneo. Los resultados muestran que el 90% de los estómagos analizados contenían restos de Jassa slatteryi, lo que indica una preferencia dietética que podría tener un impacto positivo en el ecosistema local, limitando la proliferación de esta especie invasora.
Tecnologías moleculares para una mayor precisión
La investigación utilizó técnicas moleculares avanzadas para identificar con precisión las presas consumidas por los pulpos jóvenes, superando las limitaciones de las técnicas tradicionales basadas en análisis morfológicos. Estas tecnologías han permitido detectar que, además de los anfípodos, los hidrozoos constituyen el segundo grupo más frecuente en la dieta de estos cefalópodos. Este nivel de detalle no habría sido posible con los métodos convencionales, que no habrían podido identificar restos de presas compuestos principalmente de agua, como los hidrozoos.
Implicaciones para el manejo sustentable de las poblaciones de pulpo
El estudio utilizó un innovador recolector de pulpos juveniles, patentado como modelo de utilidad, que permitió capturar los ejemplares necesarios para el análisis. Este instrumento ya ha despertado el interés de grupos de investigación internacionales, allanando el camino para futuras colaboraciones y la posible replicación de experimentos en diferentes contextos marinos.
El muestreo, que duró tres años en la zona pesquera de Vilanova i la Geltrú (Barcelona), permitió adquirir datos valiosos sobre los métodos de asentamiento y reclutamiento de las poblaciones de pulpo, proporcionando información crucial para una gestión más eficaz y sostenible de la especie.
Perspectivas de futuro: microbioma y conservación marina
Los investigadores pretenden continuar sus investigaciones sobre la ecología trófica del pulpo común, centrándose en particular en cómo las variaciones en la dieta pueden influir en la composición del microbioma del tracto digestivo de los cefalópodos. Este aspecto, aún poco explorado, podría ofrecer nuevas perspectivas no sólo sobre la salud y el bienestar del pulpo, sino también sobre su potencial biotecnológico en la producción de enzimas y compuestos bioactivos.
Además, comprender el microbioma del pulpo podría resultar crucial para la conservación de los ecosistemas marinos, proporcionando pistas tempranas sobre los desequilibrios ecológicos y la diversidad microbiana, además de contribuir a la evaluación del impacto del cambio climático en los hábitats marinos.
La dieta de las crías de pulpo común, revelada por primera vez en este estudio, representa una pieza fundamental para comprender mejor la ecología del Mediterráneo y desarrollar estrategias de gestión sostenible. Las nuevas técnicas y herramientas innovadoras utilizadas en la investigación allanan el camino para futuros descubrimientos y colaboraciones internacionales, con importantes implicaciones para la conservación de la biodiversidad marina y la sostenibilidad de los recursos pesqueros.
