Un análisis profundo de las evaluaciones de las poblaciones de peces de todo el mundo ha revelado que se exagera su sostenibilidad, lo que tiene implicaciones para la gestión pesquera y la concienciación de los consumidores. Las evaluaciones de las poblaciones se llevan a cabo periódicamente para medir el impacto de la pesca en las poblaciones de peces y mariscos en las regiones de gestión pesquera mundial. Estas evaluaciones informan los enfoques para prevenir la sobrepesca, recuperar las poblaciones sobreexplotadas y proteger los ecosistemas marinos.
En un nuevo estudio publicado en la revista Science, un equipo de investigación dirigido por el Instituto de Estudios Marinos y Antárticos (IMAS) de la Universidad de Tasmania comparó las evaluaciones de las poblaciones pasadas y recientes en 230 pesquerías de todo el mundo. “El seguimiento científico independiente es esencial para evaluar con precisión la sostenibilidad de las poblaciones de peces”, dijo el ecólogo marino del IMAS y autor principal, el profesor Graham Edgar. “Este estudio fue una oportunidad para comparar el estado de las poblaciones estimado en un año determinado, como 2010, con una estimación revisada más reciente para ese mismo año, y descubrimos que las evaluaciones de las poblaciones anteriores a menudo eran demasiado optimistas sobre la cantidad de peces en el océano”.
El estudio mostró una inconsistencia en las evaluaciones de las poblaciones de peces, con un patrón marcado de sobrestimación del estado de la población de una pesquería para las poblaciones que estaban más agotadas.
Las agotadas, las más polémicas
La biomasa de las poblaciones de peces se sobreestimó en un promedio del 11,5%. “Las poblaciones de peces agotadas suelen ser las más polémicas”, dijo el profesor Edgar. “Cuando una evaluación determina que una población está sobreexplotada, la gestión pesquera debe tomar decisiones difíciles sobre la reducción de las capturas de peces para revertir la tendencia en la disminución de las poblaciones. Esto incluye la reducción de los límites de captura, lo que garantizará que la población de peces pueda seguir sustentando alimentos y empleos en el futuro”.
El científico pesquero del IMAS y coautor del estudio, el profesor asociado Chris Brown, dijo que las tendencias crecientes en la biomasa de las poblaciones sobreexplotadas observadas en algunas evaluaciones de poblaciones a menudo desaparecieron en evaluaciones posteriores, lo que sugiere que eran demasiado optimistas sobre el ritmo de recuperación de las poblaciones sobreexplotadas. “Cuando la administración puso límites a las capturas, muchas poblaciones sobreexplotadas no se recuperaron tan rápido como se esperaba, por lo que nuestro estudio sugiere que las herramientas de evaluación que se están utilizando son demasiado optimistas sobre el potencial de recuperación real”, dijo.
El estudio también encontró que las poblaciones de peces con bajo valor económico eran más susceptibles a evaluaciones inexactas. “Las poblaciones con bajo valor económico generalmente tendrán menos datos científicos para informar las evaluaciones, y esto puede afectar la capacidad de evaluar con precisión el estado de las poblaciones”, dijo el profesor asociado Chris Brown.
El investigador y coautor del IMAS, el Dr. Nils Krueck, dijo que muchos científicos pesqueros de todo el mundo reconocen los problemas destacados en el estudio. “Estudio y evalúo las poblaciones de peces yo mismo, por lo que creo que es vital llevar estos problemas a la atención del público. Esperamos que esto conduzca a mejoras en la forma en que interpretamos y actuamos sobre los resultados inciertos de la evaluación para lograr la sostenibilidad de la pesca a nivel mundial”, dijo. “Sin embargo, parece que estamos en el camino correcto, ya que muchos científicos de evaluación informan que el análisis retrospectivo de las predicciones del modelo se está convirtiendo en parte del flujo de trabajo”.
El estudio destaca formas de mejorar la precisión de las evaluaciones de las poblaciones de peces, como la ampliación del seguimiento independiente de las pesquerías y la modificación de los protocolos de evaluación de las poblaciones. “Esto podría incluir la creación de un ‘equipo rojo’ que examine los posibles escenarios más desfavorables y trabaje para evitar el colapso de la biomasa de peces”, afirmó el profesor Edgar. “Nuestro estudio demuestra claramente que debemos adoptar un enfoque mucho más precautorio para proteger las poblaciones de peces vitales en todo el mundo, para lograr una pesca sostenible y unos océanos sanos y, en última instancia, para nuestra propia seguridad alimentaria”.
