Una innovación tecnológica desarrollada en España promete transformar radicalmente la forma en que se produce el caviar en Europa. El centro tecnológico AZTI ha creado un sistema pionero basado en PCR en tiempo real para la identificación precoz del sexo en esturiones, una técnica no invasiva que podría mejorar drásticamente la eficiencia, rentabilidad y sostenibilidad del sector.
Tradicionalmente, la producción de caviar ha estado marcada por procesos largos, costosos y altamente exigentes en recursos. Sin embargo, gracias a esta tecnología, el modelo de negocio podría experimentar un giro estratégico desde los primeros años de vida de los animales.
En la acuicultura del esturión, solo las hembras producen caviar, y pueden tardar hasta ocho años en alcanzar la madurez reproductiva. Hasta ahora, productores y acuicultores criaban machos y hembras sin distinción durante años, lo que implicaba grandes costes en alimentación, espacio y manejo, muchas veces sin saber cuáles ejemplares serían realmente productivos.
La solución de AZTI permite, mediante una sencilla muestra de sangre o tejido, detectar marcadores genéticos específicos que identifican el sexo del animal antes de los dos años de edad. Esto abre la puerta a una gestión mucho más eficiente, en la que los esfuerzos e inversiones pueden centrarse desde el inicio en los ejemplares hembra.
Este avance no se queda en el laboratorio. La técnica ha sido validada industrialmente en colaboración con Caviar Riofrío, uno de los referentes europeos en producción sostenible de caviar y parte del grupo Osborne. En una fase de pruebas rigurosa, se analizaron 296 muestras de distintas especies de esturión, confirmando la fiabilidad y precisión del método.
La tecnología ya cuenta con una solicitud de patente en trámite y está lista para ser transferida al sector, lo que la posiciona como un nuevo estándar de referencia para la acuicultura especializada en caviar.
El impacto potencial es amplio y tangible. La identificación temprana permite reducir el número de animales improductivos, ajustar las dietas de manera más eficiente y optimizar el uso de espacio e infraestructura, lo que se traduce en un importante ahorro de costes. Además, el enfoque se alinea con las nuevas exigencias del mercado y la normativa europea en términos de trazabilidad, bienestar animal y sostenibilidad.
“Estamos ante una herramienta que no solo mejora la productividad, sino que refuerza la credibilidad del producto frente a consumidores e inversores”, señalaron desde AZTI.
En un contexto global donde la presión sobre los recursos naturales es creciente y la demanda de proteínas sostenibles va en aumento, esta innovación representa un salto cualitativo hacia una acuicultura más inteligente y competitiva.
Con esta tecnología, Europa consolida su liderazgo en investigación aplicada a la acuicultura. Para los productores de caviar, el cambio es profundo: ya no se trata solo de criar esturiones, sino de planificar estratégicamente cada fase del ciclo productivo con datos precisos desde el principio.
Y en un mercado donde el caviar es sinónimo de excelencia, la eficiencia genética puede ser la clave para garantizar calidad, rentabilidad y sostenibilidad a largo plazo.
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