Un estudio alerta sobre el declive del albatros antípoda y la necesidad de más datos sobre la pesca en el mar de Tasmania

El albatros antípoda (Diomedea antipodensis), una de las aves marinas más emblemáticas de Nueva Zelanda, continúa en declive desde 2005 y enfrenta múltiples amenazas que ponen en riesgo su supervivencia. Así lo revela un informe científico presentado en la vigésima sesión del Comité Científico de la Comisión de Pesca del Pacífico Occidental y Central (WCPFC), celebrado en Manila en agosto de 2024.

El estudio, elaborado por investigadores de Nueva Zelanda y publicado en el New Zealand Aquatic Environment and Biodiversity Report No. 332, evaluó de manera integral los riesgos que enfrentan estas aves, que se reproducen exclusivamente en las islas Antípodas, al sur del país.

Principales conclusiones

• Descenso poblacional: los datos recopilados desde 1994 muestran una reducción en el número de ejemplares, con una caída significativa en las tasas de supervivencia —especialmente en las hembras— y en los índices de reproducción.
• Múltiples amenazas: el análisis consideró el impacto de la pesca, el cambio climático, la contaminación por plásticos, los contaminantes químicos y las enfermedades. Ningún factor aislado explica por completo el declive.
• Pesca internacional en el punto de mira: el trabajo señala que un posible incremento de la actividad atunera en el mar de Tasmania, a partir de 2006, podría haber acentuado la mortalidad incidental de albatros. Se detecta, además, un solapamiento notable entre las áreas de pesca de palangre y las zonas de alimentación de hembras adultas.
• Diferencias de comportamiento entre sexos: las hembras pasan más tiempo en el mar de Tasmania y al noreste de Nueva Zelanda, zonas con alta presión pesquera, lo que podría explicar su mayor vulnerabilidad.
• Incógnitas abiertas: los investigadores advierten de la falta de datos sólidos sobre las capturas accidentales de albatros por parte de la flota atunera internacional en aguas del Pacífico suroccidental.

Llamamiento a la acción

El informe no identifica una causa única para la disminución de la especie, pero insiste en la necesidad de recopilar información más precisa sobre las interacciones entre el albatros y la pesca internacional, especialmente en el mar de Tasmania.

Los autores plantean la urgencia de mejorar el monitoreo de las capturas incidentales y de considerar escenarios de gestión que refuercen la protección de estas aves marinas, cuya longevidad y baja tasa reproductiva las hacen particularmente vulnerables a los cambios ambientales y a la presión humana.

En palabras de los científicos, la situación del albatros antípoda es un claro recordatorio de cómo la pesca internacional, el cambio climático y la contaminación convergen para amenazar la biodiversidad marina, y de la necesidad de una respuesta coordinada a escala global.