La invasión rusa de Ucrania está teniendo consecuencias en las rutas de transporte de gas natural licuado (GNL) en todo el mundo. Según un informe reciente del bróker marítimo Banchero Costa, durante el primer trimestre de 2022, la Unión Europea importó 22,1 millones de toneladas (Mt) de GNL por vía marítima, lo que supone un aumento interanual del 72,8%, frente a los 12,8 millones de toneladas del mismo periodo de 2021. Asimismo, convierte a la UE en el mayor importador mundial con una cuota del 20,9%, por delante de Japón (19,7%) y de China (15,7%).

Entre los países de la UE, Francia importó 6,4 Mt de GNL; España, 5,4 Mt; Italia, 2,6 Mt; Bélgica, 2,0 Mt; Portugal, 1,2 Mt; Polonia, 0,8 Mt y Grecia 0,7 Mt. Según Banchero Costa, “se ha visto un crecimiento igualmente significativo en las importaciones al Reino Unido”. En el primer trimestre de 2022, las importaciones de GNL del Reino Unido sumaron 5,7 Mt frente a los 3,8 Mt del mismo periodo de 2021 (+51,3%).

En el caso de China y Japón, las importaciones sufrieron una desaceleración. China cayó un 13,9 % interanual, hasta 16,7 Mt que se registraron en los primeros tres meses de 2022 frente a 19,4 Mt del mismo periodo del año pasado. En Japón las importaciones se redujeron un 10,8 % interanual hasta 20,9 Mt frente a 23,5 Mt del primer trimestre de 2021.

Según Banchero Costa, se ha producido un notable incremento de las importaciones de GNL procedentes de los EE.UU. hacia la UE. Durante los tres primeros meses de 2022, la Unión importó 10,4 Mt desde el otro lado del Atlántico, lo que supone un excepcional aumento del 234,8% respecto a los 3,1 Mt del mismo periodo de 2021. EE.UU. representa una cuota de un 46,9 % de las importaciones de GNL por vía marítima de la UE durante el primer trimestre de 2022.

En 2019 la UE se convirtió en el tercer mayor importador mundial de GNL por vía marítima, con una cuota del 15,8%, solo por detrás de China (20,2%) y Japón (19,7%). Las importaciones aumentaron considerablemente ese año, gracias a la puesta en marcha de una serie de proyectos, hasta los 65,6 Mt, creciendo un 65,4% frente a los 39,7 Mt de 2018.

La pandemia y un debilitamiento de la economía, con la consiguiente bajada de la demanda de energía, también disminuyeron las importaciones. En 2020, la UE importó 62,8 Mt de GNL, un 4,2% menos que en 2019, y en 2021 solo 58,5 Mt, un 6,8 % menos que en 2020. Sin embargo, la invasión rusa de Ucrania ha empujado a Europa a asegurar fuentes alternativas de energía y ha revertido la tendencia descendente de los últimos dos ejercicios