Precios superiores de los túnidos a la esperar del fin de la veda en el Pacífico oriental

El barrilete ecuatoriano sigue más caro que Bangkok a las puertas de la reanudación de las faenas el 19 de enero

La brecha de precios del barrilete (skipjack, Katsuwonus pelamis) vuelve a convertirse en termómetro de tensión en el mercado mundial del atún. El pescado descargado en Manta (Ecuador) mantiene una prima significativa frente a las entregas con destino Bangkok (Tailandia), una diferencia que, lejos de diluirse, continúa presionando los márgenes de la industria conservera ecuatoriana justo antes de que se reabra la actividad de la flota cerquera en el área de la CIAT (IATTC) tras el cierre estacional.

La fotografía de arranque de año es clara: poca operativa, capturas irregulares y un mercado que se mueve más por expectativas que por grandes volúmenes de compraventa. En ese contexto, la prima de Manta —que se expresa en “varios cientos de dólares por tonelada” según distintas referencias del sector— se mantiene firme y sigue “pesando” sobre la competitividad de los procesadores locales, que compiten en los mismos mercados finales (UE y EE. UU., entre otros) que los grandes centros asiáticos de transformación.

No es la primera vez que ocurre. La FAO ya describía episodios similares en los que el barrilete en Ecuador llegó a situarse unos 400 USD/tonelada por encima de Bangkok, alterando flujos y decisiones de aprovisionamiento hacia el hub del Pacífico oriental.

La “reapertura” de la CIAT: qué se reanuda exactamente

Cuando el sector habla estos días de “reapertura de la CIAT” se refiere, en la práctica, al fin de uno de los periodos de cierre (veda) para cerqueros en el área de la Comisión Interamericana del Atún Tropical. Para 2025-2026, el esquema contempla un paro de 72 días en una de dos ventanas posibles; la segunda va del 9 de noviembre de 2025 al 19 de enero de 2026 (con extensiones en casos concretos).

Ese retorno gradual de barcos al caladero suele traducirse en más oferta física en puertos como Manta… pero no siempre en una caída inmediata de precios: depende del ritmo de capturas, del estado de inventarios industriales y, sobre todo, de cuánto apriete la demanda de las plantas que necesitan mantener líneas y contratos.

¿Por qué Manta suele “desacoplarse” de Bangkok?

Aunque Bangkok funciona como plaza de referencia para gran parte del atún para conserva, Manta ha ganado peso como polo de transformación y como mercado con dinámica propia. En análisis sectoriales se subraya que, cuando entra en juego el cierre del Pacífico oriental, las conserveras de la región tienden a pujar más por materia prima (incluso procedente de otros océanos) para asegurar suministro, lo que puede tensar el diferencial frente a Asia.

A ello se suman factores coyunturales: en 2025, por ejemplo, diversas crónicas de mercado ya reflejaban episodios de firmeza en Manta con precios ex-vessel altos en comparación con Bangkok, alimentados por restricciones de oferta y expectativas de escasez. Tridge

El dilema para los procesadores ecuatorianos

Para la industria de Manta, la prima tiene doble lectura:

• Señal de escasez y valor del recurso, que sostiene al primer eslabón (flota/descargas) y confirma el tirón de la demanda industrial.
• Riesgo para la competitividad si el coste de materia prima sube más rápido de lo que el mercado de producto terminado permite repercutir (latas, lomos cocidos, pouch), especialmente en un entorno de compradores sensibles al precio. undercurrentnews.com

Cuando Bangkok compra más barato, los grandes transformadores asiáticos ganan aire para pelear promociones y contratos. Si, en paralelo, Manta paga una prima sostenida, el margen se estrecha… salvo que Ecuador logre compensarlo con eficiencias, mix de producto o una mejor valorización comercial (calidad, certificaciones, conveniencia, origen).

Qué vigilar entre ahora y finales de enero

Con la fecha del 19 de enero de 2026 marcada en rojo por el calendario de la CIAT, el mercado se jugará el siguiente capítulo en cuatro frentes:

1. Ritmo real de capturas tras el fin del cierre: si la pesca no responde, la prima puede prolongarse.
2. Inventarios y urgencias de fábrica en Ecuador: la presión de aprovisionamiento suele dispararse cuando hay compromisos de entrega cercanos.
3. Capacidad de Bangkok para atraer oferta (Pacífico occidental/Índico) y el tono de sus compras: si Asia se muestra pasiva, el diferencial puede seguir abierto.
4. Tracción de la demanda final (UE/EE. UU.): si el retail afloja, será más difícil trasladar costes y la prima se convertirá en un problema mayor.

En suma, la prima de Manta no es solo una cifra: es un indicador de cómo se reequilibran espacio, vedas y cadenas de suministro en el atún global. Y en este arranque de 2026, el mensaje del mercado es que la brecha sigue ahí, firme, a la espera de comprobar si la reapertura del Pacífico oriental trae alivio… o simplemente reordena la tensión.