Un estudio demuestra que la pesca de arrastre de fondo es sostenible cuando está bien gestionada

Max Mossler

Según un nuevo estudio publicado la pesca de arrastre de fondo puede tener un impacto ambiental menor que el pollo o el cerdo. Hilborn et al. 2023 afirman en el ICES Journal of Marine Science que prohibir la pesca de arrastre de fondo aumentaría el impacto ambiental negativo al incrementar la producción de proteínas terrestres.

Hilborn et al. 2023, revisaron docenas de artículos sobre el impacto de la pesca de arrastre de fondo, incluida la sostenibilidad de las poblaciones, las capturas accesorias, el impacto en los ecosistemas y la huella de carbono. Aunque el arrastre de fondo suele ser el tipo de pesca más impactante, las pesquerías de arrastre de fondo bien gestionadas producen alimentos con un impacto ambiental mucho menor que cualquier proteína animal terrestre.

Un artículo de revisión resume los conocimientos actuales sobre un tema concreto mediante la revisión y presentación de las conclusiones de publicaciones recientes. En este caso, Hilborn et al. 2023 revisaron la bibliografía existente sobre los impactos ambientales de la pesca de arrastre de fondo y resumieron cuatro impactos principales:

Sostenibilidad de las especies objetivo
Impacto en los ecosistemas bentónicos
Capturas accesorias y descartes
Emisiones de carbono.
La clave para reducir los impactos y mantener las pesquerías es la gestión.

La clave para reducir el impacto y mantener la pesca es la gestión. La pesca de arrastre de fondo puede ser una forma de producción de alimentos de bajo impacto en lugares con una gestión eficaz. La pesca de arrastre de fondo puede ser muy destructiva en zonas con poca capacidad de gestión medioambiental (como muchos países en desarrollo de Asia).

En este artículo resumimos los resultados de los cuatro impactos principales, analizamos cómo debe ser una gestión eficaz de la pesca de arrastre de fondo y comparamos su impacto ambiental con el de otras formas de producción de alimentos.

Sostenibilidad de las especies objetivo

En conjunto, la pesca de arrastre de fondo produce el 26% de los productos del mar capturados en estado salvaje. Las especies objetivo suelen ser «peces de fondo» (ya que viven principalmente en el lecho marino) como el bacalao, el abadejo, la merluza y muchas especies de peces planos. Por término medio, las poblaciones de peces de fondo de todo el mundo están aumentando y superan los niveles objetivo; véase la Figura 1 a continuación. Hilborn et al. 2023 informan de que el 50% de las pesquerías de peces de fondo de la base de datos RAM (controladas mediante evaluación de poblaciones) están certificadas por el Marine Stewardship Council, la norma internacional de sostenibilidad más sólida.

Figura que muestra la abundancia mundial de peces de fondo en los últimos 60 años. La tendencia es descendente hasta 1990, cuando se mantiene estable durante 15 años. Desde 2005, la tendencia es al alza.Figura 1. Tendencia de la abundancia mundial de peces de fondo La tendencia de la abundancia mundial de peces de fondo en relación con el objetivo de gestión (línea negra continua). Las líneas verticales más finas muestran el rango del 50% de las poblaciones. De Hilborn et al. 2023
Esto no quiere decir que todas las poblaciones vayan bien, ya que muchas poblaciones del Mediterráneo están por debajo de los niveles objetivo debido a la sobrepesca, un fallo de la gestión, y no necesariamente de las artes de pesca.

Sin embargo, casi todas las pesquerías de peces de fondo del mundo se controlan mediante la evaluación de las poblaciones. Un seguimiento coherente es sin duda la parte más esencial de la gestión sostenible de la pesca.

Aparte de los peces de fondo, muchos invertebrados se capturan con redes de arrastre de fondo o dragas. Se necesitan más datos sobre estas poblaciones; no existe ningún resumen global de las tendencias de abundancia de estas especies.

Impacto en los ecosistemas bentónicos
El impacto de la pesca de arrastre de fondo en el fondo marino varía en función del lugar y del tipo de arte, pero viene determinado principalmente por tres medidas:

La frecuencia del arrastre
La tasa de agotamiento (qué porcentaje de invertebrados bentónicos muere en cada arrastre)
La tasa de recuperación de organismos autóctonos después de un arrastre.La mayor parte del arrastre se realiza sobre grava, arena o lodo, con tasas de agotamiento que oscilan entre el 4,7 y el 26,1% según el tipo de arrastre.Los autores informan de tasas de recuperación del 29-68% al año, dependiendo del sustrato.La tasa de recuperación de la grava es mucho más lenta que la del fango, pero esto se debe más a la naturaleza de las especies más longevas que prefieren la grava que a la grava en sí.La gestión del impacto de la pesca de arrastre en el fondo marino se reduce a dar tiempo a la zona pescada para que se recupere.

La pesca de arrastre de fondo puede afectar gravemente a especies sensibles como los corales de aguas profundas y las esponjas. Las tasas de recuperación de esas especies son del orden de décadas y siglos, por lo que existe un consenso generalizado de que la mayor parte de las zonas con esas especies deben cerrarse a la pesca de arrastre.

Capturas accesorias y descartes
La pesca de arrastre de fondo suele tener la tasa de capturas accesorias y descartes más alta de todos los tipos de pesca. Sin embargo, la tendencia ha ido mejorando durante varias décadas: las capturas accesorias y los descartes son menos de la mitad de lo que eran en los años ochenta.

Los autores señalan que la mejora de la selectividad de las redes de arrastre y la reducción del esfuerzo pesquero «han contribuido a la disminución de los descartes en muchas pesquerías de arrastre de Europa, Norteamérica y Australia». Además, cada vez se utilizan más especies en lugar de descartarlas, sobre todo en el sudeste asiático, África y Latinoamérica.

Los descartes son el auténtico despilfarro de alimentos y recursos. Reducirlos es importante para el planeta, aunque también es necesario que las propias especies alcancen niveles de población saludables.

Emisiones de carbono
La producción agroalimentaria es responsable de un tercio de todas las emisiones de carbono del planeta. Las emisiones de la producción terrestre de alimentos proceden sobre todo del cambio en el uso de la tierra: lo que antes eran bosques que almacenaban carbono ahora son campos de monocultivo. Los rumiantes, como vacas, cabras y ovejas, suelen ser los alimentos más intensivos en carbono del planeta debido al metano producido por la rumia.

En general, la pesca es la proteína de origen animal con menor huella de carbono. Su producción no requiere cambios en el uso de la tierra y no existen especies productoras de metano. En cambio, la mayor parte de su huella de carbono procede directamente del uso de combustible.

Sin embargo, los distintos tipos de artes de pesca tienen diferentes necesidades de combustible. Arrastrar una red de arrastre de fondo por el agua es una de las formas de pesca que consumen más energía.

La tabla 2 de Hilborn et al. 2023 muestra el combustible medio, mínimo y máximo utilizado para capturar una tonelada métrica de pescado para diferentes tipos de artes de pesca y la cantidad de CO2 liberada por kg desembarcado. Datos de Parker y Tyedmers 2015.
La Tabla 2 de Hilborn et al. 2023 muestra el combustible medio, mínimo y máximo utilizado para capturar una tonelada métrica de pescado para diferentes tipos de artes de pesca y la cantidad de CO2 liberada por kg desembarcado. Datos de Parker y Tyedmers 2015.
Los autores señalan: «La característica más importante de estos datos es la gran variabilidad dentro de las distintas pesquerías y entre ellas, lo que indica que casi cualquier tipo de arte de pesca puede capturar peces con una huella de carbono mucho menor que la media, y que ningún método es sistemáticamente el mejor.»

Con motores diésel más nuevos y eficientes y, con el tiempo, embarcaciones híbridas, de hidrógeno y eléctricas, la huella de carbono del marisco mejorará sin duda con el tiempo. La huella de carbono de la producción terrestre de alimentos va más allá de la simple eficiencia del combustible: la descarbonización será mucho más difícil.

Es posible que haya visto titulares que afirman que la pesca de arrastre emite tanto carbono como los viajes en avión. Estas afirmaciones se basan en datos científicos deficientes y son falsas.

Medidas de gestión para reducir el impacto
Como toda gestión de recursos, la gestión pesquera equilibra las compensaciones medioambientales, económicas y sociales.

La gestión eficaz de la pesca de arrastre de fondo empieza por garantizar que las especies objetivo no sufran sobrepesca. Un esfuerzo pesquero excesivo tiene más repercusiones en el bentos y en las capturas accesorias y produce menos alimentos por kg de CO2. El control de la evaluación de las poblaciones, junto con la fijación y aplicación de un total admisible de capturas (TAC), es la forma más básica de gestión eficaz.

«Las normas que obligan a los pescadores a cambiar de lugar si retiran demasiadas capturas accesorias o hábitats sensibles también ayudan a preservar los ecosistemas bentónicos.

Una cultura de colaboración en lugar de una carrera competitiva por pescar también puede ayudar a mejorar las capturas accesorias. En la pesquería de peces planos del Mar de Bering, las tasas de capturas accesorias han descendido hasta el 6-8% gracias a la coordinación de la flota junto con los límites de capturas accesorias.

La captura incidental nunca se eliminará por completo, pero el descarte puede ser debido a la regulación. En 2018, la UE prohibió los descartes en el mar, exigiendo a los pescadores que lleven todo lo capturado de vuelta a la costa para ser utilizado de alguna manera. Las capturas no deseadas a menudo se reducen a harina de pescado, aunque los mercados emergentes de mariscos inusuales también pueden ser una solución.

Sin embargo, el avance más significativo en la reducción de las capturas accesorias y la preservación del bentos vendrá de la mano de la tecnología y las mejoras de los artes de pesca.

Sin embargo, el avance más significativo en la reducción de las capturas accesorias y la preservación del bentos vendrá de la mano de la tecnología y las mejoras de los artes de pesca. Las nuevas puertas de las redes de arrastre pueden «volar» por encima del fondo marino para reducir el contacto con el fondo, y los cambios en el diseño de las redes pueden reducir las especies no deseadas. Muchos grupos pesqueros están trabajando en cámaras de profundidad montadas en la red para que las puertas trampa puedan abrirse y cerrarse para expulsar las especies no deseadas en la red. Las puertas de las almadrabas han resultado muy eficaces para reducir las capturas accesorias de tortugas. Con una mejor tecnología por satélite, los pescadores y los gestores pueden comunicar mejor las zonas con elevadas capturas accesorias que deben evitarse.

Comparación de la pesca de arrastre de fondo con otras formas de producción de alimentos
Hilborn et al. 2023 analizaron los datos de todas las evaluaciones del ciclo de vida (ECV) realizadas en el sector alimentario y descubrieron que un kilogramo medio de marisco capturado con redes de arrastre de fondo produce 4,65 kilogramos de CO2. Esto supone el doble de la huella de carbono del pollo (2,28 kg), pero una cuarta parte de la huella de la carne de vacuno (19,2 kg).

Sin embargo, las pesquerías bien gestionadas suelen consumir mucho menos combustible, ya que los buques pesqueros pasan menos tiempo buscando especies abundantes. Una de las mayores pesquerías del mundo, la del abadejo de Alaska, produce sólo 0,83 kg de CO2 por cada kg de alimento, lo que la convierte en una de las proteínas menos impactantes del mundo. El elevado valor de la pesca del abadejo ha permitido realizar inversiones de capital en buques modernos y eficientes que reducen considerablemente el consumo de combustible (el abadejo de Alaska se captura parcialmente con redes de arrastre de media agua, no al 100% con redes de arrastre de fondo). Alaska cuenta con algunos de los

El elevado valor de la pesquería de abadejo ha permitido realizar inversiones de capital en buques modernos y eficientes que reducen significativamente el consumo de combustible (el abadejo de Alaska se captura parcialmente con redes de arrastre de media agua, no es una pesquería 100% de arrastre de fondo). Alaska cuenta con una de las mejores gestiones pesqueras del mundo, y Hilborn et al. 2023 calculan que todas las pesquerías de arrastre de fondo de Alaska producen 1,17 kg de CO2 por cada kg de alimento producido. La pesquería de vieiras de la Isla de Man (1,73 kg) y la de merluza de cola y maruca de Nueva Zelanda (2,24 kg) también se consideran pesquerías de arrastre de fondo bien gestionadas y con una baja huella de carbono.

La hoja de ruta para mejorar la huella de carbono de los arrastreros de fondo (y de hecho de casi todas las pesquerías) es mejorar la eficiencia del combustible y acabar con la sobrepesca. Ambas tienen hojas de ruta normativas claras: fomentar la modernización de los buques y hacer cumplir los límites de los TAC. Hilborn et al. 2023 también proponen eliminar las subvenciones al combustible que fomentan la pesca ineficiente.

Las emisiones de carbono no son el único impacto medioambiental de la producción de alimentos. La producción de alimentos terrestres ha sido el mayor impulsor de la pérdida de biodiversidad desde el último asteroide. Aunque la pesca y el arrastre de fondo suponen una eliminación literal de biodiversidad, es mucho menos destructiva para los ecosistemas que la agricultura. Una vez que se despeja la tierra para cultivos o ganado, se elimina más del 90% de la biota autóctona. Mientras tanto, la mayoría de los ecosistemas bentónicos arrastrados conservan el 90% de su estado anterior al arrastre. Además, la pesca no utiliza pesticidas, herbicidas, antibióticos ni agua dulce.

Hilborn et al. 2023 concluyen que prohibir la pesca de arrastre de fondo sería negativo para el planeta, ya que las fuentes alternativas de alimentos serían más destructivas. Sustituir todo el marisco de arrastre de fondo por pollo, por ejemplo, exigiría desmontar tierras del tamaño aproximado de Dakota del Sur. La sustitución por carne de vacuno requeriría el doble de tierras que México. La sustitución por una mezcla ganadera típica de un 30% de carne de vacuno, un 33% de carne de cerdo y un 37% de carne de pollo requeriría una Mongolia entera.

Conclusión: La pesca de arrastre de fondo bien gestionada es sostenible
Tras revisar docenas de artículos, Hilborn et al. 2023 concluyen que la pesca de arrastre de fondo bien gestionada es sostenible.

La pesca de arrastre de fondo ha estado en el punto de mira de los grupos de defensa durante años, pero los argumentos para prohibirla no tienen base científica. ¿Qué sustituiría a los millones de toneladas de proteína animal en el suministro de alimentos? La respuesta no es prohibir la pesca de arrastre de fondo, sino aumentar la capacidad de gestión de las pesquerías, sobre todo en lugares con una gestión deficiente e insostenible.

Max Mossler
https://sustainablefisheries-uw.org/bottom-trawling-review-sustainable-management/