En una decisión considerada histórica, la Organización Marítima Internacional (OMI) aprobó a finales de junio una serie de enmiendas al convenio SOLAS (Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar) y adoptó una nueva norma obligatoria destinada a mejorar la seguridad de las operaciones de transferencia de prácticos marítimos a bordo de los buques.
Este importante avance fue saludado con entusiasmo por la Asociación Internacional de Prácticos Marítimos (IMPA), que lo calificó como “el cambio normativo más significativo en materia de seguridad para los prácticos en una generación”.
Hasta ahora, las medidas relativas al embarque de los prácticos –especialistas que ayudan a guiar los buques en zonas portuarias o estrechas– se basaban principalmente en recomendaciones voluntarias. Sin embargo, las estadísticas de incidentes, incluidas caídas y accidentes fatales durante el traslado de estos profesionales al buque, subrayaban desde hace años la necesidad urgente de reforzar el marco jurídico internacional.
Durante la 108ª sesión del Comité de Seguridad Marítima (MSC), celebrada del 18 al 27 de junio en Londres, la OMI aprobó estas nuevas disposiciones obligatorias, que ahora pasarán a formar parte del convenio SOLAS. Su objetivo es asegurar que los equipos de acceso para prácticos –tales como escaleras de práctico, plataformas de embarque y mecanismos de sujeción– cumplan con estándares técnicos y operativos más estrictos.
Para la IMPA, esta transformación representa un cambio radical. “Se trata de la contribución regulatoria más relevante para la seguridad de los prácticos en décadas”, señaló la asociación en un comunicado.
La adopción de estas medidas responde a años de presión del sector, que venía advirtiendo sobre los riesgos sistemáticos que enfrentan los prácticos durante las operaciones de embarque y desembarque, especialmente en condiciones meteorológicas adversas o con embarcaciones mal equipadas.
Los nuevos requisitos establecen obligaciones claras para los armadores en cuanto al diseño, mantenimiento e inspección de los dispositivos de acceso a bordo. También se prevén procedimientos estandarizados para la tripulación, con el fin de garantizar que la maniobra de embarque del práctico se realice con máxima seguridad.
Las nuevas enmiendas y la norma obligatoria entrarán en vigor en los próximos años, tras un período de transición que permitirá a los Estados miembros y a las compañías navieras adaptar sus procedimientos y equipamientos. La OMI publicará próximamente directrices detalladas para facilitar la implementación uniforme en todo el mundo.
Este cambio normativo marca una nueva era en la protección de los prácticos marítimos, que desempeñan un papel esencial en la seguridad de la navegación portuaria y costera.
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