Un estudio pionero llevado a cabo por científicos de la Universidad de Wageningen (Países Bajos) sugiere que los parques eólicos offshore no solo generan energía renovable, sino que también podrían desempeñar un papel inesperado como refugios para tiburones y rayas. La investigación, realizada durante dos años en el parque eólico marino de Borssele —ubicado a unos 25 kilómetros de la costa suroeste neerlandesa—, plantea nuevas hipótesis sobre cómo estas infraestructuras podrían integrarse en estrategias de conservación marina y planificación pesquera.
Utilizando técnicas de ADN ambiental (eDNA), los investigadores lograron detectar la presencia de al menos cinco especies de elasmobranquios —dos tipos de tiburones y tres especies de rayas— en distintas épocas del año. Este método no invasivo se basa en la recolección de restos de material genético que los animales dejan en el agua, lo que permite determinar su presencia sin capturarlos ni alterarlos.
Los análisis, realizados desde embarcaciones de investigación con base en Rotterdam y Terschelling, indican que algunas de estas especies transitan los parques de forma estacional, posiblemente siguiendo rutas migratorias, mientras que otras parecen permanecer durante todo el año.
El estudio plantea dos hipótesis complementarias para explicar esta presencia. La primera apunta a que las bases submarinas de las turbinas eólicas actúan como arrecifes artificiales donde proliferan los microorganismos, lo que fortalece la cadena alimentaria. La segunda sugiere que, al no practicarse pesca de arrastre en estas áreas —una técnica especialmente dañina para los fondos marinos— los parques eólicos se convierten en zonas de relativa tranquilidad para especies sensibles.
“La ausencia de pesca de arrastre reduce las capturas accidentales y permite un descanso del sustrato marino”, explican los autores del estudio. Esto facilitaría tanto la búsqueda de alimento como el desarrollo embrionario no perturbado de muchas especies marinas. Un caso notable es el del Mustelus asterias, un tipo de tiburón que fue detectado en los alrededores de los cables eléctricos submarinos durante tres cuartas partes del año.
No obstante, este último dato introduce una cuestión adicional: ¿cómo afectan los campos electromagnéticos generados por los cables a estas especies? Se sabe que tiburones y rayas poseen una alta sensibilidad a los estímulos eléctricos, por lo que los científicos advierten de la necesidad de seguir investigando posibles efectos fisiológicos o conductuales.
El estudio, que también recogió datos en otros parques del Mar del Norte como Gemini, Luchterduinen y Hollandse Kust Zuid, se considera un primer paso para integrar la energía marina con políticas ambientales. “Los resultados permiten considerar a los parques eólicos como herramientas auxiliares de conservación, siempre y cuando se estudien a fondo sus efectos ecológicos”, sostienen los investigadores.
La presencia recurrente de elasmobranquios —un grupo clave en la estructura de los ecosistemas marinos, tanto como depredadores como presas— refuerza la importancia de su protección. Históricamente, tiburones y rayas han sido especies altamente capturadas, y muchas poblaciones enfrentan un grave declive. Incorporar espacios industriales como los parques eólicos en su conservación podría aportar soluciones innovadoras.
“Comprender mejor cómo estas especies utilizan estas áreas es esencial para diseñar políticas de ordenación marítima más equilibradas, que incluyan también formas complementarias de pesca y estrategias de coexistencia”, señalan los autores.
Este estudio abre un nuevo frente de debate en torno a las energías marinas renovables. Si bien hasta ahora se había puesto el foco en los impactos potenciales negativos de estas infraestructuras (ruido, vibraciones, cambios en el hábitat), estos resultados permiten explorar una vertiente positiva: su uso como zonas protegidas no oficiales.
La investigación de Wageningen se suma así a una corriente creciente de estudios que vinculan el desarrollo de energías limpias en el mar con oportunidades de conservación. El próximo paso será confirmar si los beneficios detectados son extrapolables a otros entornos y si pueden influir en la planificación espacial marítima de la UE y otros organismos internacionales.
Por ahora, el parque de Borssele, con sus 94 turbinas y una capacidad de 1.500 MW, no solo ilumina hogares: también podría estar ofreciendo cobijo a algunas de las especies más vulnerables de nuestros mares.
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