Las áreas marinas protegidas ayudan a las “selvas submarinas” de kelp a resistir las olas de calor

Un estudio de la Universidad de California confirma que estos ecosistemas se recuperan mejor en zonas protegidas, clave frente al cambio climático.

El verano de 2025 volvió a registrar temperaturas récord en mares y océanos: según Mercator Océan International, el 71% del océano mundial superó la media en julio, con olas de calor marinas que impactaron gravemente en especies y ecosistemas. Entre los más afectados figuran las forêts de kelp, vastas praderas de algas pardas que tapizan costas de aguas templadas y agitadas, consideradas auténticas “selvas submarinas” por la biodiversidad que albergan y su papel en la captura de carbono.

Una investigación liderada por la Universidad de California (UCLA) y publicada en el Journal of Applied Ecology revela que los bosques de kelp situados en áreas marinas protegidas (AMP) muestran una mayor resiliencia y capacidad de recuperación frente a olas de calor que los localizados en zonas no protegidas.

Un análisis de casi cuatro décadas

Los científicos analizaron datos satelitales obtenidos entre 1984 y 2022 en 54 áreas marinas protegidas de la costa californiana, todas con restricciones de pesca, y compararon la evolución de los bosques dentro y fuera de ellas. El resultado fue concluyente: tras las intensas olas de calor marinas de 2014-2016, las poblaciones de kelp en áreas protegidas se recuperaron más rápido que las situadas en entornos sin protección.

Ecosistemas vitales para el planeta

Los bosques de kelp son hábitats altamente productivos: albergan cientos de especies marinas, protegen la costa de la erosión y funcionan como eficaces sumideros de carbono. Su degradación, acentuada por el calentamiento global, amenaza tanto la biodiversidad como la seguridad de las comunidades costeras.

Un debate internacional

El grado de protección de las áreas marinas protegidas ha sido objeto de debate en la última Conferencia de Naciones Unidas sobre el Océano, celebrada en Niza en junio de 2025. Los niveles de control varían enormemente entre países, lo que genera dudas sobre su eficacia real. Sin embargo, las AMP son un pilar del Marco Mundial para la Biodiversidad de Kunming-Montreal, adoptado en la COP15 de 2022, que obliga a proteger al menos el 30% de océanos y tierras para 2030.

Implicaciones prácticas

«Nuestros resultados pueden ayudar a decidir dónde ubicar nuevas áreas marinas protegidas», afirmó Kyle Cavanaugh, profesor de la UCLA y coautor del estudio. Según el investigador, las AMP serán más eficaces si se establecen en zonas naturalmente más resistentes al calentamiento de los océanos, como aquellas con afloramientos de aguas frías o con poblaciones de kelp más tolerantes al calor.

No obstante, los científicos advierten que otros factores influyen en la resiliencia de estos ecosistemas y requieren estudios adicionales. Lo que sí confirman es que la protección espacial efectiva es una herramienta crucial para asegurar la supervivencia de estas selvas submarinas frente al desafío del cambio climático.