La joven compañía francesa de cruceros polares Exploris, lanzada en 2022 con el propósito de ofrecer experiencias de expedición en las regiones más remotas del planeta, atraviesa un momento decisivo. El tribunal de comercio de Nantes decidió el pasado 24 de septiembre colocar a la empresa en redressement judiciaire (procedimiento de insolvencia con continuidad de actividad), una medida que otorga protección frente a sus acreedores mientras intenta encontrar una solución de viabilidad.
La noticia ha sorprendido a la industria de cruceros de expedición, un nicho en pleno crecimiento en Europa y Norteamérica, y que había visto en Exploris un competidor con sello francés en un mercado dominado por compañías internacionales.
La compañía opera el “Exploris One”, un buque de 108 metros de eslora, registrado bajo pabellón de Bahamas y renovado en 2023 para ajustarse a las exigencias del turismo polar. Con 60 camarotes y 12 suites, el barco cuenta con capacidad para 144 pasajeros y una tripulación altamente especializada en navegación en condiciones extremas.
El proyecto había despertado interés por combinar la aventura polar con un enfoque medioambiental responsable, en línea con la creciente demanda de experiencias turísticas exclusivas pero sostenibles.
Exploris da empleo a unas 130 personas, incluyendo personal embarcado y en tierra. De ellos, aproximadamente un tercio son de nacionalidad francesa, mientras que el resto proviene de distintos países, reflejando la internacionalización habitual en el sector de cruceros.
Según la dirección, el procedimiento de redressement judiciaire permitirá mantener la actividad y preservar los empleos en esta fase crítica, mientras se negocia con potenciales nuevos inversores que aseguren la continuidad del proyecto.
Aunque el contexto económico ha sido complejo —con un incremento de costes de combustible, inflación en los aprovisionamientos y fuerte competencia en el nicho de cruceros de expedición—, la empresa asegura estar en conversaciones avanzadas con inversores que podrían reforzar su capital y garantizar la operatividad del “Exploris One” en la temporada 2025-2026.
“Exploris nació con la ambición de situar a Francia en el mapa de los cruceros polares de expedición. Confiamos en que este procedimiento judicial nos dé el tiempo necesario para atraer a los socios adecuados”, señalaron desde la dirección en un comunicado interno.
El segmento de cruceros de expedición, particularmente en la Antártida y el Ártico, ha registrado un notable crecimiento en la última década, con barcos cada vez más especializados y una clientela de alto poder adquisitivo. Sin embargo, la presión por cumplir con normativas medioambientales estrictas, el aumento de costes logísticos y la necesidad de mantener una experiencia premium en destinos extremos hacen que la gestión financiera sea un reto.
Expertos consultados subrayan que el caso de Exploris refleja la fragilidad de las compañías emergentes en este mercado: inversiones iniciales muy altas y dependencia de temporadas limitadas, donde cancelaciones o fluctuaciones de demanda pueden comprometer la rentabilidad.
El futuro de Exploris dependerá de la rapidez con la que se logre un acuerdo con nuevos accionistas o socios financieros. Mientras tanto, el “Exploris One” continúa programado para operar cruceros de expedición en aguas polares, aunque la incertidumbre pesa sobre las reservas de cara al próximo año.
Para Francia, el desenlace será seguido con especial interés, dado que Exploris se había convertido en un símbolo de innovación y presencia nacional en el exclusivo negocio de las expediciones marítimas polares.
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