El TJUE declara nulo el acto delegado de la Comisión Europea por no haber consultado a la EFSA, dejando en el aire el control sobre una práctica polémica del sector ahumador
El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) ha tumbado el acto delegado adoptado en abril de 2024 por la Comisión Europea que limitaba a 96 horas el tiempo máximo permitido para el proceso de “stiffening” (enfriamiento a -11 °C) en la industria del pescado ahumado. La sentencia da la razón a la empresa Mowi Polonia S.A., que recurrió la normativa, y concluye que la Comisión incurrió en defectos procedimentales al no haber consultado a la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) antes de fijar esos parámetros.
La anulación supone un duro revés para el sector transformador español, especialmente para Anfaco-Cecopesca, que había celebrado la aprobación del límite de 96 horas como un paso necesario para combatir prácticas irregulares detectadas en algunas fábricas del este de Europa.
El acto delegado de la Comisión surgió tras una auditoría de la DG Sante en 2021, que reveló que varias plantas polacas mantenían productos de salmón y otros pescados en “stiffening” a -11 °C durante hasta tres meses, en lugar de aplicar la congelación a -18 °C exigida para garantizar la seguridad alimentaria y prevenir la presencia de parásitos como el anisakis.
Esa práctica, según Bruselas, eludía las normas de congelación aplicables a los productos del mar y generaba competencia desleal frente a los fabricantes de países que sí cumplían los estándares sanitarios. La limitación temporal a 96 horas pretendía cerrar esa laguna y armonizar la producción en toda la Unión Europea.
Sin embargo, la sentencia del TJUE considera que la Comisión no siguió el procedimiento adecuado, ya que las restricciones debían haberse establecido “tras el dictamen científico de la EFSA” y no únicamente mediante consultas a las partes interesadas o asociaciones sectoriales.
Desde Vigo, Anfaco-Cecopesca ha calificado la decisión judicial como “un jarro de agua fría para el sector transformador y conservero europeo”. Su secretario general, Roberto Alonso, ha lamentado que el fallo ignore el principio de precaución y deje sin efecto una norma que aportaba seguridad jurídica y sanitaria.
“La industria española del salmón ahumado apuesta por la calidad y la seguridad. Respetamos los tiempos de stiffening recomendados por la ESSA y garantizamos un producto de alto valor y trazabilidad total. Mowi Polonia ha demostrado con este recurso que sus intereses son otros”, afirmó Alonso.
Anfaco advierte además de que volver al marco anterior puede abrir la puerta al fraude en el etiquetado, ya que los productos sometidos a stiffening prolongado podrían evitar incluir la mención “descongelado” en sus envases, pese a haber sido almacenados durante meses antes de su fileteado y venta.
El fallo del TJUE deja en suspenso el control específico sobre esta práctica, generando inseguridad jurídica en la interpretación de conceptos como “producto congelado”, “almacenamiento” o “periodo limitado”. Para el sector español, este vacío normativo puede favorecer nuevas distorsiones competitivas y riesgos para la salud pública.
La Asociación Española de Fabricantes de Productos de la Pesca Ahumados (Anapa) se unirá a Anfaco en la petición de que la Comisión reactive de inmediato el expediente, consulte a la EFSA y redacte un nuevo acto delegado urgente que fije parámetros técnicos claros y aplicables en toda la Unión.
Paralelamente, Anfaco ha anunciado que sus laboratorios realizarán controles aleatorios y recurrentes en el mercado español sobre productos ahumados procedentes de Polonia, con el fin de verificar su seguridad y trazabilidad. Asimismo, la patronal planea solicitar la colaboración de organizaciones de consumidores y distribuidores para reforzar la vigilancia y promover buenas prácticas de fabricación en el sector.
“El consumidor tiene derecho a saber si el producto que compra ha estado almacenado durante meses o si ha sido procesado siguiendo estándares de calidad y seguridad. La transparencia es fundamental para proteger la confianza en el pescado ahumado europeo”, subraya Alonso.
La sentencia del TJUE no solo cuestiona la capacidad de la Comisión para legislar sin el respaldo técnico de la EFSA, sino que también reactiva el debate sobre la competencia desleal dentro del mercado único. España, Francia y Dinamarca habían apoyado las restricciones de 2024, mientras que Polonia y algunos Estados del Este defendieron su flexibilidad como “adecuación tecnológica a las condiciones locales”.
Ahora, la pelota vuelve al tejado de Bruselas, que deberá convocar a la EFSA y a los Estados miembros para consensuar una nueva norma que combine rigor científico, seguridad alimentaria y equidad competitiva.
Mientras tanto, el sector español mantiene su advertencia: “La congelación y el stiffening no son lo mismo. Relajar los controles abre la puerta a riesgos que Europa no puede permitirse”.
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