La cartografía por satélite revela una vasta actividad industrial en el mar

Una nueva investigación utiliza inteligencia artificial e imágenes por satélite para revelar la creciente huella de la actividad humana en el mar

Global Fishing Watch ha publicado recientemente los resultados de un estudio pionero que arroja nueva luz sobre el uso industrial de los océanos y las actividades marítimas predominantes. Utilizando herramientas de aprendizaje automático e imágenes de satélite, los investigadores revelaron un vasto panorama de actividades hasta entonces ocultas a los sistemas públicos de vigilancia.

Publicados en la revista Nature, los hallazgos proporcionan una visión sin precedentes de las actividades oceánicas. La industria pesquera, según el estudio, emerge como la principal fuente de actividad no pública. Los datos recogidos, accesibles gracias a la tecnología y la información de libre acceso, permiten ahora identificar puntos calientes de actividad potencialmente ilegal, incluidos los buques pesqueros industriales que invaden caladeros artesanales o zonas económicas exclusivas de otros países.

Estos datos no solo ayudarán a vigilar y combatir la pesca ilegal, sino también a cuantificar las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes del transporte marítimo y el desarrollo en alta mar, ofreciendo información crucial para la formulación de políticas de mitigación del cambio climático.

El estudio analizó más de 2 millones de gigabytes de imágenes satelitales durante el período 2017-2021, revelando buques e infraestructuras en aguas costeras de seis continentes. Mediante la integración de datos GPS y el uso de aprendizaje automático, los investigadores identificaron buques dedicados a actividades pesqueras que no transmitían su posición, lo que revela que el 75% de los buques pesqueros industriales del mundo son invisibles para los sistemas públicos de vigilancia.

Este estudio no sólo proporciona una visión general sin precedentes de la industria pesquera mundial, sino que también revela cambios significativos en las actividades humanas en los océanos. Mientras que la actividad pesquera disminuyó en todo el mundo durante la pandemia de Covid-19, la energía marina experimentó un crecimiento notable. Las instalaciones petrolíferas aumentaron un 16%, mientras que las turbinas eólicas se duplicaron, anticipando un futuro dominado por la energía eólica marina.

Estos datos proporcionan una base esencial para comprender y gestionar las actividades humanas en los océanos, abriendo nuevas perspectivas sobre nuestra creciente economía azul y revelando un paisaje industrial oceánico complejo.