Garza real supera al cormorán como amenaza en acuicultura finlandesa

Un estudio de cámaras de vigilancia revela que la garza devora hasta cinco veces más peces en piscifactorías costeras que el cormorán, desafiando percepciones comunes sobre su impacto

Un reciente estudio liderado por el Natural Resources Institute Finland y la Universidad de Turku ha cuantificado, por primera vez en la costa finlandesa, la presión de depredación ejercida por la garza real y el cormorán grande sobre piscifactorías de trucha y coregono. El hallazgo principal es contundente: las garzas reales causaron entre dos y cinco veces más pérdidas que los cormoranes, a pesar de la mayor abundancia de estos últimos.

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Metodología y resultados clave

Durante los años 2022 y 2023 se utilizaron más de 26.000 horas de grabaciones por cámara en 17 jaulas de peces a lo largo de la costa finlandesa. El resultado global fue una media de 13,5 peces depredados por día, con días extremos que alcanzaron las 188 pérdidas en una sola jaula.

• La garza real fue la más frecuente visitante (presente en el 59 % de las jaulas), mientras que el cormorán lo fue en el 41 %. Las garzas estaban presentes incluso sin cazar y atacaban preferentemente peces pequeños (< 0,5 kg), especialmente juveniles (< 100 g).
• El cormorán devoró menos peces, aunque también consumía individuos más grandes. Contrariamente a lo esperado, la cercanía de colonias reproductoras no influyó significativamente en la intensidad de depredación.

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🛡️ Redes de protección: ¿eficaces?

Las redes protectoras demostraron ser una barrera eficaz contra el cormorán y aves rapaces, pero no lo fueron frente a la garza real. De hecho, las garzas las utilizaban como plataformas para cazar desde la superficie del agua. Las jaulas con redes sueltas o de malla ancha registraron las mayores pérdidas.

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🔁 Impacto anual y recomendaciones

Proyectando una temporada de 150 días al año, las pérdidas estimadas alcanzan los 2.025 peces anuales por jaula debidos a garzas, frente a 330 provocadas por cormoranes, lo que representa el 4 % y el 0,6 % del stock medio (≈ 50.000 peces).

El equipo investigador, encabezado por Camilla Ekblad, recomienda:

• Priorizar la mejora del diseño y ajuste de redes (malla más cerrada, fijación segura, mayor distancia al nivel del agua).
• Implementar estrategias según la magnitud de impacto por especie y tamaño de los peces.
• Realizar vigilancia continua, especialmente nocturna, para estimar correctamente el daño causado por las garzas.

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🌍 Repercusiones para la acuicultura europea

El estudio finlandés demuestra que la percepción general de que el cormorán es el principal problema en piscifactorías puede ser equivocada, especialmente en regiones donde la garza real tiene mayor presencia y comportamiento nocturno.
Los resultados subrayan la necesidad de:

• Adaptar las medidas de mitigación a cada especie aviar.
• Desarrollar políticas de gestión de fauna salvaje informadas en datos cuantitativos recientes.
• Colaborar con acuicultores para diseñar soluciones específicas que reduzcan pérdidas y conflictos.

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Con este nuevo conocimiento empírico, Finlandia aporta una perspectiva crítica y detallada para la toma de decisiones en la conservación de especies protegidas y la rentabilidad de la acuicultura, marcando una pauta en Europa sobre cómo enfrentar conflictos entre fauna salvaje y producción acuícola.

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