España, potencia en economía azul: el mar aporta casi un millón de empleos y el 3% del PIB

Con casi 8.000 kilómetros de costa entre la península, los archipiélagos y los enclaves norteafricanos, España se consolida como una de las grandes potencias europeas en economía azul, el conjunto de actividades ligadas al mar, los océanos y las costas.

Según datos de la Comisión Europea, en 2019 el sector generó en España un valor añadido bruto (VAB) de 32.770 millones de euros y 906.000 empleos, cifras que suponen un crecimiento del 21 % y 1,9 % respectivamente en la última década. El mar representa ya el 2,9 % del PIB nacional, el 4,5 % de la facturación total y casi el 5 % del empleo.

Turismo costero: la locomotora

El turismo de sol y playa, la náutica y los cruceros son el corazón de la economía azul española. En 2019 concentraron:

• 78 % del empleo del sector,
• 62 % de la facturación,
• 72 % del VAB.

Sin embargo, es también la actividad menos productiva por trabajador y con menores márgenes de beneficio, lo que refleja su dependencia de grandes volúmenes de visitantes.

Pesca y procesado: segunda gran fuerza

La actividad de recursos vivos (pesca, procesado y distribución) supone el 13 % del empleo y el 23 % de la facturación de la economía azul en España. El país es la primera potencia pesquera de la UE, con una productividad alta en la transformación y distribución de productos pesqueros, aunque baja en el sector primario.

Puertos y construcción naval: motores estratégicos

Las actividades portuarias representan el 7 % de la facturación y el 5 % del empleo, pero destacan por su peso en excedentes (15 %) y márgenes de beneficios (17 %). En facturación y beneficios, España multiplica por más de tres la media europea.

La construcción y reparación naval, otro sector histórico, también supera los registros comunitarios, con un peso 1,9 veces superior al promedio de la UE.

Energía marina: asignatura pendiente

Mientras otros países europeos desarrollan la energía renovable marina, España no alcanza cifras significativas en este ámbito. El informe señala que el potencial existe, pero todavía está en fase incipiente.

España vs. Europa

La comparación con la media comunitaria es clara:

• El turismo costero español multiplica por 6,9 el empleo y por 8 la facturación de la media europea.
• Los recursos marinos vivos generan 5,8 veces más empleo y valor añadido que en el conjunto de la UE.
• En actividades portuarias, España triplica la media en todas las variables económicas.
• Solo en recursos no vivos (petróleo y gas), España está por debajo, aunque destaca en extracción de sal, donde supera el 10 % del total europeo.

Puertos y construcción naval, sectores estratégicos

Las actividades portuarias destacan por su competitividad: España multiplica por más de tres la media comunitaria en empleo, facturación y beneficios. La construcción y reparación de buques, aunque castigada por la crisis de 2009, sigue mostrando cifras superiores al promedio europeo.

En cambio, los recursos no vivos sitúan a España claramente por debajo de la media, con excepción de la extracción de sal, donde supera el 10 % del total europeo.

Evolución 2009-2019: luces y sombras

El informe incorpora una comparativa de la evolución sectorial, con datos de la CE (2009-2019) y de una definición alternativa (2013-2019). Entre las conclusiones destacan:

• Pesca y acuicultura: fuerte crecimiento del valor añadido (196 %), impulsado por la acuicultura, aunque el empleo muestra caídas en la segunda serie (2013-2019).
• Construcción naval: según la CE, retrocesos del 30 %, mientras que la serie alternativa refleja una recuperación del 30 % en producción y un 12 % en empleo.
• Transporte marítimo: crecimiento moderado, con un repunte del 30 % en producción, pero con una caída del 17 % en empleo entre 2013 y 2019.
• Turismo marítimo: aumentos del 30 % en producción y VAB, y entre un 8 % y 25 % en empleo, dependiendo de la metodología.
• Sector portuario: datos mixtos; crecimientos del 30 % en producción y empleo según la CE, frente a caídas del 13 % en empleo en la definición alternativa.
• Comercio y distribución de productos pesqueros: incremento del 60 % en facturación y empleo (CE), frente al 30 % en la serie alternativa, que incluye todos los productos marinos.
• Total economía azul: crecimiento del 21 % en producción y VAB (2009-2019), similar al 19 % y 18 % de la serie 2013-2019.

Un futuro con oportunidades y retos

El informe concluye que España no solo lidera sectores tradicionales como el turismo costero y la pesca, sino que además muestra un rendimiento muy superior a la media europea en actividades portuarias y construcción naval.

El gran reto para la próxima década será impulsar las energías renovables marinas y modernizar sectores con menor productividad, como el turismo o la acuicultura, para diversificar y garantizar la sostenibilidad de la economía azul española.