El investigador Xabier Irigoyen regresa a AZTI con nuevas ideas para una pesca sostenible y un mar mejor entendido

Tras años de trabajo en Arabia Saudí, el oceanógrafo vasco apuesta por tecnologías emergentes como el sonido de los peces, la luz selectiva en la pesca y el aprovechamiento responsable de recursos profundos.

Xabier Irigoyen, investigador de referencia en el ámbito marino, ha regresado recientemente al centro tecnológico AZTI tras pasar siete años en Arabia Saudí, donde lideró desde cero la creación de un laboratorio de investigación oceanográfica en la nueva ciudad de NEOM, un ambicioso proyecto en el norte del país. Aunque en un inicio la iniciativa atrajo a un equipo multidisciplinar de científicos, el proyecto se ha estancado, lo que llevó a Irigoyen a regresar a Euskadi a comienzos de este año.

Ahora, desde AZTI, impulsa nuevas líneas de trabajo basadas en herramientas innovadoras que permitan entender mejor los ecosistemas marinos y avanzar hacia una pesca más sostenible y tecnológicamente avanzada.

Pesca guiada por luz y sonido

Entre las propuestas más disruptivas de Irigoyen está el uso del sonido que producen los peces para comprender sus movimientos, migraciones y comportamientos. “Los peces hacen ruido”, explica, “y si aprendemos a interpretar esos sonidos, podríamos saber qué está pasando bajo el mar sin necesidad de intervenir de forma invasiva”.

Otra vía de investigación es el uso de la luz para desarrollar métodos de pesca más selectivos, minimizando las capturas no deseadas y el impacto ambiental. “Son aproximaciones que requieren mucha investigación, pero que tienen un gran potencial”, destaca.

Potencial en los calamares y recursos profundos

Irigoyen también destaca el interés creciente en calamares pelágicos, en especial los de aguas profundas, como el calamar gigante del que solo existen avistamientos esporádicos, aunque su presencia está bien documentada en los estómagos de cachalotes. “Hay un mundo en las profundidades que apenas conocemos”, señala. “Y ese conocimiento podría ser clave para futuras fuentes alimenticias o productos de alto valor biotecnológico”.

Estudios realizados en el Golfo de Bizkaia ya han permitido estimar el volumen de ciertos peces pelágicos profundos —con valores de hasta 300.000 millones de toneladas—, lo que abre nuevas posibilidades, aunque Irigoyen insiste en que no se trata de comenzar a explotarlos sin criterio. “Debemos evitar repetir errores del pasado. Si lo hacemos bien, estos recursos podrían ser parte de una solución futura”.

Una gestión marina basada en evidencia

Para Irigoyen, la gestión espacial del océano es clave: “Existen zonas del fondo marino donde el arrastre tiene poco impacto, como en fondos fangosos, y otras donde es devastador, como en hábitats de corales. Tenemos la tecnología para diferenciar esas zonas y actuar en consecuencia. Lo que falta es voluntad y mentalidad”.

También destaca la necesidad de aprovechar mejor el conocimiento científico en las decisiones políticas. “Cada vez tenemos más pesquerías sostenibles gracias a la gestión local y a la colaboración con los pescadores. La recuperación de especies como la anchoa o el atún rojo lo demuestran”.

Sin embargo, Irigoyen lanza una advertencia sobre el impacto del cambio climático global, que escapa a las buenas prácticas locales: “Los pescadores pueden gestionar bien su zona, pero no pueden frenar solos el calentamiento del mar ni el desplazamiento de especies. Necesitamos políticas globales y basadas en ciencia”.

Una mirada optimista pero crítica

El científico vasco concluye con una reflexión que combina esperanza y urgencia: “Hemos mejorado mucho, pero jugamos con fuego. El colapso de la circulación atlántica no es ciencia ficción. Es posible. Y afectaría profundamente a nuestro clima y a nuestros mares. No podemos seguir actuando como si no pasara nada”.

Con su regreso a AZTI, Irigoyen aporta no solo experiencia internacional, sino también una visión innovadora, crítica y comprometida con un mar más saludable, donde la ciencia guíe las decisiones y donde los recursos se utilicen con responsabilidad y equidad.