El cerquero ‘Kantauri’ captura los primeros ejemplares en más de dos décadas en una operación piloto de Azti y Balfegó que busca reactivar una pesquería estratégica
La brisa salada y el rugido del motor del cerquero Kantauri acompañaron una escena inédita en más de veinte años: la flota vasca volvió a echar sus redes sobre el atún rojo en aguas del Cantábrico. La captura, realizada a unas 30 millas de la costa guipuzcoana, marca el arranque de un proyecto pionero que podría devolver a Euskadi un lugar en la élite de esta pesquería.
La iniciativa, impulsada por el centro vasco de investigación marina y alimentaria Azti y la empresa catalana Balfegó, se materializa a través de la alianza Itsas Balfegó y tiene como objetivo desarrollar la primera granja de engorde de atún rojo en el norte peninsular.
En esta primera jornada, el Kantauri capturó alrededor de 200 ejemplares con un peso medio de 75-80 kilos. Como la cuota experimental autorizada por Bruselas se superó con creces, más de la mitad fueron devueltos al mar. Los 75-80 peces seleccionados se trasladaron vivos hasta las jaulas flotantes situadas a seis kilómetros de Getaria, en una operación meticulosamente diseñada para evitar estrés y garantizar su supervivencia.
Las instalaciones, capaces de sumergirse hasta 18 metros para resistir temporales, han superado ya un invierno en mar abierto. Este tipo de tecnología, habitual en el Mediterráneo, se prueba por primera vez en las exigentes aguas cantábricas.
Durante los próximos meses, los atunes serán alimentados con piensos trazables y sostenibles, bajo un sistema de vigilancia en tiempo real con sensores y cámaras que controlan la calidad del agua y el comportamiento de los peces. El objetivo es comprobar si alcanzan el nivel de grasa y tamaño que demanda el mercado internacional, con precios estimados de entre 20 y 30 euros por kilo.
La inversión inicial, de 2,5 millones de euros, permitiría ampliar la producción hasta 1.500 ejemplares si se aumenta la cuota. A medio plazo, la actividad podría alcanzar el millón de kilos anuales y generar un importante impacto económico en la flota vasca.
Más allá del rendimiento, el proyecto busca recuperar derechos históricos: durante años, Euskadi vendió su cuota de atún rojo a flotas mediterráneas, lo que suponía un ingreso inmediato pero ponía en riesgo la titularidad futura. “Volver a pescar en casa es blindar el futuro”, subraya Rogelio Pozo, director científico de Azti.
El informe final de esta fase piloto se presentará a la Unión Europea en octubre. Si recibe luz verde, Euskadi se colocará como referente en acuicultura marina en el norte de Europa, combinando tradición pesquera, innovación tecnológica y sostenibilidad ambiental.
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