La Conferencia de los Océanos de Barcelona tratará que las ballenas tengan personalidad jurídica

La Conferencia del Decenio de los Océanos de las Naciones Unidas del 2024 puede ser el paso definitivo para que las ballenas tengan personalidad jurídica. Este puede ser un paso fundamental para conseguir que líderes maoríes y del Pacífico han propuesto en la ONU que las ballenas tengan personalidad jurídica. En Nueva Zelanda, sus ríos Whanganui y el Urewera ya tienen personalidad jurídica. Ahora los líderes maoríes y del Pacífico proponen lo mismo para las ballenas en la ONU como un paso más para proteger el medio ambiente.

Los líderes maoríes, entre ellos el rey maorí, junto con otros líderes de todo el Pacífico han apoyado una resolución para la adopción de la ballena como embajadora de los océanos ante las Naciones Unidas. Buscan apoyo para un acuerdo global sobre la protección de la personalidad jurídica de las ballenas en aguas internacionales.

La resolución fue propuesta a las Naciones Unidas por el Dr. Ralph Chami, de Blue Green Future, que junto con el experto en carbono azul, Carlos Duarte, es uno de los principales técnicos que trabajan con los indígenas fundadores de la Iniciativa Halo Ocean Hinemoana.

«Por primera vez, nuestras tribus han formado un colectivo para trabajar en la aplicación de las protecciones consuetudinarias indígenas en las rutas migratorias de las ballenas entre las zonas críticas de alimentación y cría», declaró Lisa Tumahai, de Ngāi Tahu.

La personalidad jurídica -que tiene paralelismos con las corporaciones y los fideicomisos- se promulgó por primera vez para proteger el medio ambiente en Bolivia y también se ha utilizado aquí como mecanismo para proteger el río Whanganui y el Urewera.

Nueva Zelanda, país pionero en la protección

Tumahai es copresidente del Fondo Hinemoana Halo Ocean (H20), creado para recaudar 100 millones de dólares en bonos azules para proyectos indígenas de restauración y reforestación de hábitats azules como parte de un plan a gran escala para recuperar y proteger las poblaciones de ballenas en toda la cuenca del Pacífico.

El fondo es una iniciativa conjunta de Conservation International Aotearoa con siete socios indígenas de Nueva Zelanda, Tonga, Polinesia Francesa y las Islas Cook.

«El trabajo del Dr. Chami con nuestras tribus indígenas de Aotearoa y el Pacífico se suma al creciente reconocimiento científico del papel que desempeñan nuestras relaciones, las Tohorā (ballenas), a la hora de abordar el doble reto del cambio climático y la pérdida de biodiversidad oceánica», declaró Mere Takoko, Vicepresidenta de Conservation International Aotearoa.

El líder de Ngāti Wai y copresidente del Fondo H20, Aperahama Edwards, dijo que su tribu y otras se comprometerían a devolver la autoridad de las tribus indígenas sobre sus océanos para apoyar el esfuerzo.

«Es importante que los pueblos indígenas de todo el Pacífico se unan para recuperar la naturaleza de nuestros océanos y restaurar los hábitats azules para ayudar a estabilizar nuestras comunidades en sus tierras y crear resiliencia climática a largo plazo», afirmó Edwards.

Los representantes indígenas se comprometieron a trabajar juntos para crear la mayor red indígena de áreas marinas protegidas del mundo, con una superficie de 2.200.000 km2.

La red se inscribirá en un marco de protección consuetudinario que pretende invertir más en la conservación de las ballenas e introducir protecciones estacionales en las rutas migratorias de las ballenas o corredores «azules». El plan completo se dará a conocer en la Conferencia del Decenio de los Océanos de las Naciones Unidas que se celebrará en Barcelona en 2024.

Islandia se plantea la prohibición

Islandia, el país natal del armador ballenero Loftsson, es uno de los únicos países del mundo que desafía la prohibición de la caza comercial de ballenas impuesta por la Comisión Ballenera Internacional, junto con Japón y Noruega. Sin embargo, en Noruega, el otro país europeo atípico, se caza el rorcual aliblanco, cuyas poblaciones se consideran estables.

El uso continuado frente a las costas islandesas de arpones con punta de granada para matar rorcuales comunes -una de las especies animales más grandes del mundo y catalogada en peligro de extinción por el WWF- ha sido naturalmente una causa célebre para los movimientos ecologistas durante décadas, un símbolo para muchos de la cruel explotación de la naturaleza por parte de la humanidad.

En el centro de la estridente controversia ha estado Loftsson, calificado como un villano casi de pantomima por algunos de sus oponentes, según publica The Guardian. Dirige Hvalur, la única empresa ballenera de Islandia, desde que heredó el negocio a la muerte de su padre, Loftur, en 1974.

Momentos memorables han sido los famosos enfrentamientos en alta mar con los buques Rainbow Warrior de Greenpeace en los años 70 y 80 y el hundimiento en noviembre de 1986 de dos de sus buques balleneros en Hvalfjörður, un fiordo al norte de la capital, Reikiavik, por activistas de la Sea Shepherd Conservation Society.

Loftsson es consciente que su difícil y polémico negocio se está convirtiendo en un imposible. Sus dos embarcaciones, Hvalur 8 y Hval-ur 9, desembarcaron tres ballenas el 30 de septiembre, poniendo fin a la temporada de caza de este año con una captura final de 23 (otra ballena murió pero se hundió en el fondo del mar). El gobierno islandés ha sugerido que este podría ser el final de todo, marcando lo que sería una transición potencialmente histórica y que en agosto se ganó el respaldo de la estrella de Hollywood Leonardo DiCaprio, que pidió una prohibición total en un post de Instagram.

Poco consumo y venta para Japón

La carne de ballena ya no se consume mucho en Islandia, sino que «se vende a Japón como un manjar», explica. No es rentable como industria, afirma, y perjudica al turismo y a la industria cinematográfica. «Algunos de los directores y actores más importantes del mundo se han comprometido a no venir a Islandia con sus proyectos», afirma, y añade que Loftsson «no estaría cazando si no fuera partidario del partido independentista».

Loftsson, que dice que también hace donaciones a otros partidos, incluido el Movimiento de Izquierda Verde, es hoy uno de los hombres más ricos de Islandia, tras haber diversificado sus negocios hasta convertirse en una importante sociedad de inversiones con grandes participaciones en bancos, pesquerías y empresas de TI.

La empresa de Loftsson vende el 90% de su producción a Japón, pero hay un mercado floreciente para ella, afirma, y se obtuvieron beneficios en 2022, a pesar de las dificultades para encontrar navieras que exporten la carne. También afirma que las mayores empresas de avistamiento de ballenas perdieron dinero en la última década.

Loftsson no espera que la prohibición de la caza de ballenas sea aprobada por el Parlamento. De hecho, tiene ideas «revolucionarias» para su negocio. Las tabletas liofilizadas de ballena podrían ser el suplemento de hierro que el mundo necesita, sugiere Loftsson. ¿Pastillas de ballena? «Es el mayor problema de salud del mundo: la falta de hierro», afirma.

Este empresario dice que también está estudiando la posibilidad de vender la muerte de las ballenas como crédito de carbono. Las heces de estos animales son ricas en nutrientes que estimulan el crecimiento del fitoplancton, que a su vez captura dióxido de carbono. Pero Loftsson sugiere que el dióxido de carbono emitido por los espiráculos de las ballenas podría compensarlo. «Cada rorcual común llega a los 70 años y la edad media de las ballenas que estamos sacrificando es de unos 26 años», afirma. «Quiero un crédito por eso, ya que no lo harán más».

Rechaza la afirmación de que sólo sigue cazando ballenas debido a una promesa hecha a su padre en el lecho de muerte. «No, no, él era realista», dice. «Es sólo un negocio. Tenemos el equipo; es un recurso que podemos utilizar».

Al entrar en su novena década, el último ballenero no muestra signos de jubilar sus arpones. «Hay unos 40.000 rorcuales [en Islandia]», afirma, y añade: «La cuota es de 160 o algo así. Así que podemos seguir eternamente».