Tras ocho años de trabajo ininterrumpido, la Fundación TUNACONS alcanzó un nuevo hito en la sostenibilidad pesquera. Operando en el Pacífico Oriental con una flota de 58 barcos con banderas de Ecuador, Panamá y Estados Unidos, TUNACONS logró la certificación del Marine Stewardship Council (MSC) para la captura de atún patudo (Thunnus obesus).

Esta certificación, que se suma a las ya obtenidas para el atún barrilete y el aleta amarilla, garantiza que el 100% de sus capturas cumplen con el estándar de pesca sostenible más riguroso a nivel mundial. Además, fortalece la competitividad comercial de la industria atunera en mercados exigentes como la Unión Europea, donde la sostenibilidad ambiental es un criterio clave para los consumidores de productos pesqueros.

Un Proceso de Transformación Sostenible

Desde 2015, TUNACONS implementó un ambicioso plan de acción para certificar la sostenibilidad de su flota atunera. En 2022, obtuvo su primera certificación MSC para el atún aleta amarilla, que representa el 25% de sus capturas. En 2023, certificó el atún barrilete, que constituye el 65% de su producción. Finalmente, en marzo de 2025, logró la certificación para el atún patudo, consolidándose como la mayor flota atunera de cerco de la región con certificación MSC en sus tres especies objetivo.

Atunes de Ecuador: Beneficios para el medio ambiente y la industria

“Este logro es fruto del compromiso de empresarios, gerentes de flotas, capitanes y tripulantes, junto con el equipo técnico de TUNACONS, quienes trabajaron en colaboración con organizaciones nacionales e internacionales para reducir el impacto ambiental y garantizar una actividad pesquera responsable”, expresó Guillermo Morán, Director de la Fundación TUNACONS.

Para garantizar la sostenibilidad de los recursos marinos y cumplir con los exigentes estándares de MSC, TUNACONS implementó diversas acciones, entre ellas:

• Uso de materiales biodegradables en dispositivos agregadores de peces (FADs), desarrollando los denominados EcoFADs.
• Monitoreo voluntario de capturas y fauna acompañante mediante observadores a bordo.
• Aplicación de un código de buenas prácticas para reducir la captura incidental de especies vulnerables como tiburones, mantarrayas y tortugas marinas.
• Apoyo a evaluaciones científicas sobre la población de atunes tropicales.
• Colaboración con organismos gubernamentales y la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT) para mejorar las medidas de conservación.
• La iniciativa ‘Cuidando Galápagos’, enfocada en recolectar plantados que afectan la Reserva Marina de Galápagos.

Cristian Vallejos, director del Programa MSC para América Latina, destacó que “la pesquería realizó un trabajo en equipo extenso y complejo con distintos actores de la industria en Ecuador, logrando ser la primera del país en obtener esta certificación. Estamos muy contentos por esta incorporación a las pesquerías sostenibles de Latinoamérica”.

La Industria Atunera en Ecuador: Un Motor Económico

La pesca y procesamiento de atún es la principal actividad del sector pesquero industrial en Ecuador, regulada por organismos nacionales como el Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca, y entidades internacionales como la CIAT y la FAO. Algunos datos clave de la industria son:

• Principal producto de exportación industrializado del país, según el Banco Central del Ecuador.
• Cuarto producto de exportación no petrolera más importante de Ecuador.
• Segundo mayor exportador de atún a nivel mundial, después de Tailandia.
• 80% de la producción se destina a exportaciones, principalmente a la Unión Europea.
• Mayor flota pesquera atunera en el Pacífico Oriental, con 115 buques pesqueros de bandera ecuatoriana.
• Más de 20 plantas procesadoras de atún, con una capacidad de procesamiento anual entre 550 y 600 mil toneladas.
• Más de 50.000 empleos directos y 120.000 indirectos, con un 53% de mujeres en las plantas procesadoras.

“Somos la flota atunera de cerco más grande de la región en certificar MSC a sus tres especies objetivo”, concluyó Guillermo Morán.