Europa Azul

+40°C por encima de las normas estacionales. Aunque se espera que las temperaturas desciendan en la Antártida a medida que el verano austral llega a su fin, la región está experimentando una ola de calor histórica que, según los expertos, es casi «imposible». En cambio, en el Polo Norte, el Ártico también está experimentando un aumento anormal del mercurio, ya que la zona se calienta entre dos y tres veces más rápido que el resto del planeta debido al cambio climático.

Se trata de la región más fría de la Tierra, con temperaturas medias de -55°C durante el año. Pero ahora mismo, la Antártida está experimentando una ola de calor sin precedentes. La base de investigación Concordia, situada en el domo C de la meseta antártica, a más de 3.000 metros de altitud, registró el 18 de marzo un «calor» récord de -11,5°C, «un récord absoluto para todos los meses combinados, superando los -13,7°C del 17 de diciembre de 2016», tuiteó Étienne Kapikian, meteorólogo de Météo-France.

Las temperaturas son tanto más impresionantes cuanto que deberían bajar con el fin del verano austral. Sin embargo, la base de Dumont d’Urville, situada en la costa de Terre Adélie, estableció el récord del mes de marzo más suave, con +4,9°C, y una temperatura mínima récord de +0,2°C el 18 de marzo. «Los días sin heladas son ocasionales en (Dumont d’Urville), pero nunca han ocurrido después del 22 de febrero (en 1991)», señaló Gaëtan Heymes, de Météo-France, en Twitter. Describió un «evento histórico de suavidad sobre el este» del continente helado, con temperaturas de 30 a 35°C por encima de las normas estacionales.

«Esta ola de calor antártica está cambiando lo que creíamos posible para el clima antártico», afirma Jonathan Wille, investigador del Instituto de Geociencias Ambientales de Grenoble. Todos los expertos dicen lo mismo: «Hace dos días habríamos dicho que era imposible», resume el investigador Stefano Di Battista.

Uno de los signos más claros del cambio climático

Aunque en el momento preciso en que se produce un suceso no es posible atribuirlo al cambio climático, uno de los signos más claros del calentamiento global es la multiplicación e intensificación de las olas de calor. Los polos se están calentando incluso más rápido que la media mundial, que ya ha aumentado unos +1,1°C desde la época preindustrial. Esta ola de calor en la Antártida oriental se produce en un momento en el que, a finales de febrero, el manto de hielo antártico había alcanzado su menor superficie registrada desde que comenzaron las mediciones por satélite en 1979, con menos de dos millones de km2, según el centro de investigación estadounidense National Snow and Ice Data Center.

Los riesgos son importantes. «La Antártida alberga el 90% del hielo del mundo y el 70% del agua dulce del planeta. Un diferencial de casi 40°C sobre esta agua dulce tiene necesariamente consecuencias para el intercambio de masas de agua», explica en Twitter Emma Haziza, hidróloga y doctora de la École des Mines. «No puedo imaginar los efectos en cascada: derretimiento masivo del permafrost, modificación del entorno y del albedo…», añade.

Un estudio publicado a principios de marzo y dirigido por la Universidad de Leeds estima que el permafrost podría alcanzar pronto un punto de no retorno. En el Ártico, también se ha desatado el calor. El mismo día, 18 de marzo, los expertos registraron temperaturas 30°C más cálidas que la media, informa Associated Pres